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第一章 皮尔斯实用主义的肇始者(第1页)

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第一章皮尔斯实用主义的肇始者

一、观念的意义在于产生实际效果

我们在第一章里说,美国人莱特要把达尔文的学说和一般的哲学研究连贯起来。这个莱特在美国剑桥办了一个“哲学学会”,这个会就是实用主义的发源之地。会员皮尔斯(1839~1941)在1873年做了一篇《科学逻辑的说明》,这篇文章共分六章,第二章是《如何能使我们的思想清楚明白》。

这两个标题都很引人注意,在这里我们可以看出实用主义最初的宗旨,是用科学方法把我们所有的思想、观念、概念讲明白,弄清楚。

皮尔斯是一个大科学家,他的方法是一种“科学实验室的态度”,用一种思想所能产生的效果来评判这种思想的价值。他说,“无论你对一个实验科学家讲什么,他总要验证一下,看看是不是能产生效果。你对他讲的任何观点,他都默认:只要试验一下,就一定会产生某种效果。否则,他就不知道你在说什么”。皮尔斯平生只遵守这个态度,所以,

一个观念的意义,完全取决于那个观念在人的行动上所产生的效果。凡试验不出什么效果来的东西,必定不能影响人的行动。不管承不承认某种观念,我们都能找到它各自产生的不同效果,那就得到这个观念的全部意义了。除了这些效果之外,没有别的意义。这就是我所主张的实用主义,更准确地说,是“实效主义”。

他这一段话的意思是说,一切有意义的思想都会发生实际效果。这种效果就是思想的意义。若问思想有无意义或有什么意义,只要得到思想所能产生的实际效果;只要问若承认这种思想有什么效果,不承认又有什么效果。如果不论承不承认这种思想,都不发生什么影响,都没有实际分别,不产生任何实际效果,那就可以说,这个思想全无意义,不过是胡说的废话。

皮尔斯又说:

任何一个命题的意义都在于将来。为什么呢?因为一个命题的意义还只是一个命题,只是概念上的,它的最终价值只体现在,把原有命题转换成另一种直接运用到人的行动上的样式。

“实验科学的态度”力求把一切观念、概念、名词、学说和观点表达清楚,能不能表达清楚取决于能不能通过实验的检验,检验的目的就是确定会不会产生实际效果。不能通过检验,不能应用,任何命题都没有意义。

此外,另外一个关键是:

一个命题的意义,就是它所指出的适用于一切现象的实效准则。

这话怎么讲呢?我举两个例子。譬如说“砒霜是有毒的”。这个命题的意义只是概念上的。例如“砒霜吃不得”,或“吃了砒霜会死”,或“你千万不要吃砒霜”。这三个命题都只是“砒霜有毒”一个命题所涵盖的同等效果的现象。后三个命题,就是前一个命题翻译出来的应用公式,即这个命题的真正意义。又如,“沉闷的空气有害卫生健康”和“这屋里都是沉闷的空气”。这两个命题的意义,就是叫你“赶快打开窗子,换换新鲜空气”!

二、观念的意义在于使我们养成习惯

皮尔斯的学说,不但把一切观念的意义都归结到那个观念所能产生的效果,而且还认定,一切观念的意义,就是观念为我们指明的应该养成的习惯。“闷空气有害卫生健康”这个观念的意义,在于它能使我们养成常常开窗,更换新鲜空气的习惯。

“运动有益身体”这个观念的意义,在于它能使我们养成经常运动健身的习惯。科学的目的只是要给我们许多合理可行的行动方法,使我们相信这种方法,并养成讲理的习惯。这是科学家的知行合一说。这就是皮尔斯的实用主义。

三、皮尔斯的实用主义——一种新哲学方法论

皮尔斯的实用主义只是一种方法论,为了突出方法性,与詹姆斯区分开,皮尔斯更愿意自称“实效主义者”。我们在上章曾指出赫胥黎的存疑主义或不可知论是一种思想方法,他的要点在于注重证据。对一切迷信传说,他只有一个作战的武器,“拿出证据来”。这个态度,是科学的态度,但只是科学方法的一面,只是消极的方面。

赫胥黎不明白科学方法在思想上的完全涵义。何以见得呢?赫胥黎的《论文》的第一卷,大多是论科学成就的文章,他自己还提了一个总目,叫“方法与结果”。另外写一篇小序,说本卷第四篇说的是笛卡尔指出的科学判断必不可少的条件;其余八篇说的都是笛卡尔的方法应用到各方面的结果。

但笛卡尔的方法只是一个“疑”字,只强调了普遍怀疑;赫胥黎指出笛卡尔的方法,就是不相信一切不够清楚明白的命题,他只是把一个“疑”字从罪过的地位提升为一种责任。

赫胥黎认清了这个“疑”字是科学精神的核心,他们当时又正处在四面受敌不能不战的处境,所以他的方法消极的部分居多,还不能算是完全自觉的科学方法。

皮尔斯的实用主义,才把科学方法积极消极两方面的含义都发挥出来,因而成为一种哲学方法论。在积极方面,皮尔斯指出“实效”作为标准:“一个观念的意义完全取决于那个观念在人生行为上产生的效果。

承不承认这个观念,各自产生什么效果,弄清效果的不同,我们就得到了这个观念的全部意义。”在消极方面,他指出实验不出什么效果的东西,都没有意义。这个标准,比笛卡尔的“明白”“清楚”两个标准更厉害。

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