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“妈妈，不管索菲亚做了什么，她现在的抚养权是在你的名下。现在人走丢了，说起来就是你的责任。别生气妈妈，我们只要通知了公爵大人，那么这个责任他也要负上一半。”等两边都知道了，过段时间她们这边就说找不到人，事情也就过去了。而身为公爵大人，国王的儿子、摄政王的弟弟，他应该更有能力找人。找到了也好，没找到也好，反正索菲亚都别想好过。

站在熟悉的豪宅前，阿尔索普夫人还是觉得她的妈妈当初太冲动了。这么好的房子不住，分什么居！有10个孩子在，不管他们这些年的婚姻合不合法，那都是不能当做没有发生过的。就算公爵娶了新妻子又怎么样，都这么大年纪了，能生出健康的孩子来吗？要是当时自己在身边就好了，也不至于现在挤在那么小的房间里！

“抱歉，公爵大人不在，有什么事情告诉我就好。”管家知道眼前的人是谁，或许曾经这两位可以作为客人登门，但现在以及以后，都没有这个可能。

“我们就是来说一声，索菲亚昨天晚上闹了脾气，到现在也没有回来。我们在附近找了，没找到人。想着来告诉公爵大人一声，想请公爵帮帮忙，找一找索菲亚。”尽可能地把事情往索菲亚身上推，反正人不在，随便说。

“知道了，我会转告公爵的。”管家一听是有关于索菲亚小姐的，就已经不放在心上。之前去“赏心悦目”，他好心提醒她，结果呢，把他赶了出来！现在人不见了，谁知道跑到哪里去。每天的事情这么多，他有点忙，等想起来了再告诉公爵大人吧。

所以索菲亚接下来很长一段时间里，都安静地留在索荷广场，没人打扰。今年的社交季已经到了最后一个阶段，男女双方看对眼的，开始商量着结婚事宜。因此，不管是“吃鸡”还是“赏心悦目”，生意一下子来到了旺季的巅峰。“贴心伴侣”也不差，有人甚至拿着新推出的礼包作为礼物。

就在这时候，一直是伦敦上流社会饭后谈资的德文郡公爵府上又出了事。这回，是公爵府的主人第5代德文郡公爵去世。

“挺突然的，没听说身体不好啊。”琼斯夫人听到了消息后，第一反应是这个。

而索菲亚的表情有点奇怪，在“贴心伴侣”这里，能够听到的八卦不比“赏心悦目”少。好多都还是第一手瓜，当事人之一主动曝出来的。前些时候她就听过，一对姐妹花被带到了公爵府上。咳咳，不会这两者之间，有什么关系吧？

相比前任公爵夫人去世后，有伦敦的市民主动前往皮卡迪利大街公爵府外致哀，到了公爵本人，就没有这种待遇。一切都是静悄悄的，起码没什么额外的消息传出来。

很快，索菲亚就迎来了自己15岁的生日。记住这个时间不是为庆祝，只是提醒她自己离成年不远了。她依旧留在索荷广场，科文特花园那边的临时办公室虽然还留着，但大部分事情的处理都转移到了这边。

这天，她坐在男士交易窗口，非常机械地收钱。

“索菲亚小姐。”是“吃鸡”的经理，他怎么会在这时候来这里？

暂时将这边交给新来的学徒，索菲亚从后门出去。等了一会儿，对方还是没开口，有这么为难吗？

“抱歉索菲亚小姐，我要离开了。”这真是一个大大的坏消息。

“没有一点商量的余地吗？”这几年来，他做得很好，管了“吃鸡”不说，连带着“吃得饱”也接手过去。这一下子，让她去哪里找人。

“非常抱歉。”他也不想离开，可是——经理自己很喜欢这几年的生活，一点都不想回去当管家。但有时候，没有多余的选择。

“什么时候走？”既然都这么说了，肯定有更重要的事情。索菲亚也不想做这个坏人，只要不是被人挖去做同类的生意就好。

“年底离开，您还有一些时间找到合适的人。我会在接下来的日子里，尽快交接的。”

“谢谢你这么早说，有推荐的人吗？”也许，他连接班人都物色好了。

看到索菲亚小姐这么信任自己，经理心里更加不舍。他只能笑着点头，人是有的，但还不知道符不符合眼前小姐的要求。

“那找时间我们见一面。”看着对方离开，索菲亚甚至生出了自己过去的想法。算了，再忍几年。

到头来，她还是没问经理接下去要做什么。当初会找上他，也是巧合，说不定又干回老本行去了。坏消息的到来，让索菲亚整个人都有些提不起劲。直到听说德文郡公爵府上办完了葬礼，紧接着就要驱逐曾经的第二任德文郡公爵夫人。

这件事，一下子传得沸沸扬扬，索荷广场的众人都想从自己的消息源那里打探处细节来。有人说是哈廷顿侯爵收集了证据，指出这位夫人在和公爵有了合法婚姻后，还和别的男人有染。也有人说，是那位夫人和已逝公爵的私生子盗窃了公爵府上属于前任公爵夫人的珠宝，未来的公爵大人不能容忍这种行为，要将他送上治安法庭。那位夫人苦苦哀求，说是愿意拿自己的公爵夫人头衔来换。

还有一些就比较离谱了，说是那位夫人给未来的公爵介绍女孩，结果一不小心把自己介绍进去了。总之，各种说法都有。索菲亚听得云里雾里的，坏消息带来的那点后遗症也被冲散开去。

终于，约定的时间到了，她要去见经理推荐的接班人。

这是一位30岁左右的先生，穿着很正式，虽然有点老旧。之前经理就说过，对方有经验，但也有明显的缺点。索菲亚以为自己能忍受这个缺点的，没想到对方一开口，她就想转身走人。

“一个小女孩？哦，上帝！女孩在这里干什么？你们就该在家里好好待着，到了年纪结婚生子！我真是没有想到，我居然会被骗到这里来！”索菲亚还没走，对方反倒先一步离开。

旁边的经理只能摇头，他没想到几年不见，这情况这么严重了。

“抱歉，索菲亚小姐。”除了这个，他也不知道说什么。

“算了。”也是她自己不信邪，非要过来见见的，“那先这样吧，你就在店里找一个最稳重的培养起来，先当个店长过渡一下。”反正她就在不远处的索荷广场，有什么事情也方便处理。

要是运气好，在这期间又碰到一个合适的，也说不定。给具体说了店长的一些要求后，索菲亚就先走了。后续，还可以内部竞岗嘛。当个店长不难的，稍微有点应对能力的人都能试试。

这一年的社交季结束了，但难得的是，大部分贵族都没有逃离伦敦。一是因为要参加的婚礼比较多，二也是反乔治的行动越演越烈。后者除了拉拢摄政王的女儿夏洛特公主外，就连早就和对方分居的威尔士王妃也下了场。即便后者有王妃和公主支持，更多的人还是选择了摄政王举办的奢华舞会来证明自己的立场。

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