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第18章（第1页）

吴甘来和袁舟履走出小楼的时候，天色已经黯淡下来了。这时他接到了吴子阳打来的电话。

吴子阳说了好一会，吴甘来不住地&ldo;嗯、嗯&rdo;应着，眉头逐渐皱了起来。

吴子阳问：&ldo;他俩都在吗？&rdo;

吴甘来说：&ldo;在。你们走了子英害怕。我今天晚上住小楼，还准备让老康、秋荷全住在这里呢。&rdo;

吴子阳犹豫着问：&ldo;那你说怎么办，是不是这会就让他俩走？&rdo;

吴甘来摇头：&ldo;不大好，因为我都安排了。要不就凑合这一两天，我马上想别的办法。&rdo;

吴子阳说：&ldo;那也只好这样了。不过今天晚上你一定要小心啊。&rdo;

在旅馆餐厅吃晚饭的时候，吴子阳把梅老太太给他说的故事讲给了叶初春听。

吴子阳事先声明，因为梅老太太实在太老了，她讲的那些事情着三不着两，还充满了前后矛盾之处，所以要使她的故事情节基本完整，必须进行一点含有合理想象的加工。吴子阳总体感觉，她说的那些事情应该是真实的，其一，那些事她亲身经历过，印象深刻；其二，现今她已岁月无多，似乎没必要刻意隐瞒或歪曲什么。

梅老太太没有大名，她的丈夫姓钱，结婚后她应该就叫梅钱氏（她这一辈子也确实过得挺穷，经常&ldo;没钱&rdo;）。但是她有小名，小名叫桃子。

她就是吴家三姨太的那个丫鬟。

桃子十三岁进的吴家大院，十四岁跟的三姨太焦氏。焦氏大名焦慕兰，老爷吴延福一直叫她兰子。

那时的吴延福已是四十七岁。他有两个女儿都已出嫁，就是没有儿子。&ldo;绝后&rdo;的危险让吴延福整日愁眉苦脸。

他的两个女儿都是大太太卜氏所生。长女潘吴氏远嫁江苏，次女汪吴氏三十岁的时候死于难产。生了这两个女儿之后不久，吴延福一次骑马进城，路遇一户刚开张的店铺放鞭炮，那马突然受惊，狂奔中把吴延福从马上摔了下来。虽然受伤不重，却好像是影响了他的性功能，从那以后焦氏就再也没有怀过孕。

三年后吴延福纳妾甘氏。甘氏先后怀孕两次，都是小月份流产。再后来甘氏就常年生病，一直也没有产下个一男半女。

眼见得将近不惑之年，&ldo;不孝有三，无后为大&rdo;的古训让吴延福再也沉不住气了。他便学吴中的老样，过继了族弟的一个孩子。

那孩子进吴家门是三岁，养到五岁上一病而亡。吴延福只得又过继了一个堂侄，结果才养了一年，又得了不治之症，挺了一个月还是死了。这下，吴延福注定命中无子的传闻开始流行，再也没有亲戚敢把自己的儿子送来&ldo;过继&rdo;了。

吴延福思来想去，想到既然甘氏以前能怀孕，那说明不能生育不是自己的问题。一年之后，他不顾家道已衰的现实，花了一大笔钱又纳一妾。这个三姨太，就是桃子的主子焦慕兰。

焦慕兰原在一个&ldo;谭秧调子&rdo;戏班学唱戏，嫁给吴延福的时候她刚十七岁。长相俊美的焦慕兰跟吴延福站在一起好有一比，就是&ldo;鲜花插到了牛粪干上&rdo;。因为吴延福连新鲜牛粪的&ldo;水灵&rdo;也没有了。由于常年郁郁寡欢，他很早就抽开了鸦片，弄的浑身干瘦，面色萎黄，看上去一副老态龙钟的样子。

不过让他高兴的是，焦慕兰过门一年半，竟然有了身孕。到了五六个月的时候，一些有经验的妇人看过，都说肯定是个男胎。

吴延福欣喜若狂，从这以后把焦慕兰奉若神明。

对于焦慕兰的怀孕，大太太卜氏从一开始就有怀疑。她跟常给吴家看病的郎中牛大夫关系不错，私下打听牛大夫，牛大夫说，从吴老爷的情况看，他应该是很难再有后代，三姨太的怀孕实在是个奇迹。

卜氏并不相信奇迹，她秘密指派贴身丫鬟榛儿进行&ldo;内查外调&rdo;，很快发现焦慕兰跟原来的师哥，唱谭秧调子的韩令坤交往密切，而且韩令坤的族弟韩令文就是吴府的长工头，也就是所谓的&ldo;二管家&rdo;。这个韩令文肯定是韩令坤行&ldo;不轨之事&rdo;的内应。

卜氏不敢直接说，就拐弯抹角地暗示吴延福。不料吴延福竟然大怒，骂卜氏是可恶的&ldo;妒妇&rdo;。接着有人给卜氏递话，说吴延福曾经在言语中透露过，只要焦氏生了男孩，他就有可能休了卜氏，将焦氏&ldo;扶正&rdo;。

卜氏明白，只要焦慕兰存在，自己就永远没有好日子过。她开始处心积虑想办法要除掉焦氏肚子里的孩子。

卜氏没有料到，她的对手也千方百计地算计她，而且&ldo;工作&rdo;做得比她还要细致。

在韩令坤的指使下，焦氏和韩令文收买了卜氏的小丫鬟缨子。她向焦慕兰告密，说卜氏跟牛大夫密谋，要在给焦慕兰吃的药里下巴豆，让她泻泄不止，以至堕胎。焦慕兰跟韩令坤商量，觉得继续在吴家大院住下去，早晚要被卜氏害死，即便暂时不死，以后有了儿子，成天提心吊胆，不知道卜氏会耍什么花招，那日子也没法过。必须得有一个&ldo;一劳永逸&rdo;的根本办法。

韩令坤从&ldo;谭秧调子&rdo;的一出古本中得到启示，自编自导了一幕巧杀卜氏的&ldo;鬼戏&rdo;。他先是让焦慕兰借卜氏给她下巴豆之际，装作泻泄不停流产而死，然后韩令坤化装成恶鬼，吓晕丫头，杀死卜氏，并制造了她因为阴谋败露，惊吓成疯，自伤后又上吊自杀的假相。

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