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画皮（第4页）

苏韧蔼然点头，道：“怪我来得早了些，深夜不便叨扰，明日我再给杨大人赔罪。”

那家人道：“我家大人说：既已奉旨卸任，居于此府只是借住。他昨儿已让出正房，今夜安顿在东厢。明日与您交接以后，我家大人即刻启程回京。”

苏韧叹息一声，肃然道：“你家大人两袖清风，乃士子领袖，当日在履霜社中，我已瞻仰丰采。他在府衙一日，便是正主。国家尊卑有序，何况国士无双。既然连杨大人都委屈在东厢，我万万不能占去正房，暂且住在西厢，以侯大人教诲。”

他这话，说得入情入理，但官场素来是人走茶凉，即便是杨氏家人，也有点意外。

范青眨着眼睛，想了半天，说：“苏大哥，那杨掌院……”

苏韧轻声说：“国史要紧，还是几个乱贼要紧？万岁换人，是因为放心不得他人秉笔国史。”

他想：官场风云变换，杨映乃翰林院首座。即便失势，也死而不僵。这应天府，谁知道自己又能做个几日？

维护前任的体面，而不落井下石，正是给自己留下了余地罢了。

他并不跟着范青并挑夫去西厢，而是去了衙门正堂。

苏韧是六合县小吏出身，弱冠时已受县太爷器重。他来往公事，怎会不经得这座府衙。

芭蕉犹绿，樱桃正红，时光流至今夜今时，机缘巧合，他再来此地，物是已人非。

他读着匾额，仰视横梁，心中波澜不定，压下嘴角一丝笑，将照着他眼疼的那柄巨烛吹熄了。

方川已先苏韧一步到达，撸着袖子，一边看着案前堆积如山的档案文卷，一手挥着把蒲扇。

苏韧待心绪平定，才走到方川身边，拿过蒲扇替他扇风。

方川咧嘴道：“苏大人，岂敢岂敢。您旅途劳顿，还不到后府歇息去么？”

苏韧笑道：“流水兄，你这里忙通宵，我撂下担自去休息，恐对不住你。我已请范青到园内替我安顿。有他在，里面事我不愁了。虽说应天府公务紧急，但并不忙于一时。方兄看过手边几分，且休息一夜，明日再理会不迟。你告诉我，下午替我寻访的那位陆检校如何说？”

当年，苏韧虽是个小角色，但已知布置人脉。他几番办事，常见应天府衙门内一名姓陆的老年检校。苏韧有心，对老吏极其尊重，每次见面，不是拎只鸭子，就是送两瓶好酒。陆检校是个人精，熟谙吏事，见苏韧好学上进，也有意成全于他。

今年陆氏已退休，因人缘尚好，同应天府内吏员常有联络。苏韧来南京，未忘故人。他碍于身份，不便着紧去里巷访陆老，索性让方川备了份厚礼，先打听个门道。

方川放下文书，低声对苏韧讲了一通。

苏韧皱了眉毛，手上给方川扇风的蒲扇也慢了下来。方川会意道：“一年之内，算上你，应天府已三易其主。这局面，难怪陆检校为你忧心。近年府内人事流动，无人安心。皇甫当政，狂妄傲慢，把府内不服气官吏裁汰了一半。自民变兵祸，杨大人来南京，存有偏见，将文字不好或仪表不佳的官吏撤换一通。你这回赴任，他们说不怕，倒是假的。”

苏韧点头：“陆检校不提起，我自己亦深知厉害。人说一朝天子一朝臣。其实何止于天子?我以前在县里，最怕是换长官。上头来个新人，本事不见得有，都号称要新官上任三把火。不烧他们自己，烧得都是下边人。每局面一变，我们当吏员的人，唯恐保不住饭碗………”

说话间，范青已到府前说：“府里冰库比我家的大。”侍从捧两碗冰酪，奉给苏韧与方川。

苏韧吃了冰，跟着范青到了西面的庭院。馆阁错落，积翠幽深。

范青寻下住宿的地方，名为“靓波轩”，轩前荷花采采，清润可爱。

苏韧暗想：自己居然有一日能住在这地方。若娘子及儿女同在，真可称为人间仙境了。

他眼角余光，扫到角落里有一扇蒙尘的锦屏，上面绣着唐人诗画，那字体娟秀，似曾相识。

“已讶衾枕冷，复见窗户明。夜深知雪重，时闻折竹声。”范青一字一句念道：“这夜雪绣画不知出于何人之手。在三伏天，看了平添寒意。”

苏韧低头不语。范青又拉他到外面，说：“传说应天府衙中，有金边的白莲花，苏大哥，让我提灯来照。你看！”

少年兴高采烈，哪知道苏韧出神，是为了那粮米，官吏，还有那重围中的溧水城。

苏韧想要看粮米满仓，人心安定，最无意去看的，就是朵出淤泥而不染的白莲花。

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次日，苏韧起个绝早。南京暑热，他只传令厨房给自己做了顿绿豆粥。

吃饭完毕，他在房中冷水擦浴，头回换上绣有云燕的绯袍，再系上素金带。

他审视镜中的青年，嫌弃他眼光太亮，身姿过直，他半垂下眼，稍微低头，才对自己满意。

他出得厅堂，迎面撞上方川。方川忍俊不禁，劈头道：“苏大人，我为了找辣子下了厨房。意外听来个府里的典故。”

苏韧同方川并肩：“是哪个？”

“原来府里的下人都以新官上任第一顿主食为号。死去的皇甫第一顿吃羊肉羹，所以号称羊肉羹。杨大人第一顿吃得是银耳汤，所以号银耳汤。你呢……”

“叫我绿豆粥大人么？”苏韧噙着笑问道。他早知道应天府里连只老鼠都不是省事的。羊肉羹太腻，银耳汤太贵，绿豆粥清素平淡，蛮适合自己期望给人的印象。

当然，不知有多少人还记着：绿豆粥吃多了，会胃寒拉稀。

苏韧来到东厢，与身穿儒服的杨映交接事宜。

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