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纵横于方寸之间（第4页）

蔡述审视他半晌，未吐一字。冯伦笑盈盈向着正嬉戏地倪大同而去，顺便接手太平。

秋菊清艳，黄白竟放。蔡述把目光从花蕊移到苏韧脸上，带着几分寒意：“苏韧，你把心思花错了地方……”

苏韧心内一怔，把头低下。

蔡述声音低而明晰：“你现在是内阁的人，就要抖落出几样本事来。哪有年轻人总当鳖的？他倪大同二十岁的时候，就能憋得住？你不要以为这只是我一个人的内阁。还有多少双眼睛在看着你们？新船起航，你一步落后，可能步步落后……”

苏韧颤声：“阁老教诲的是，卑职是有失误。”

蔡述取出一块蓝方绢，擦了擦手指：“嘉墨，你没有失误，不过让人抢先下手。男人的战场，即便没有烽火，不能失去狠心。你和那三个人分在一起，并不是偶然的。徐隐是‘清派’。但他手书的那碑帖，我是在万岁那里看到的。蒋聪考试舞弊，可他是司礼监总管向内阁引荐的。万周是俨然是廖严在京的代表，无人会招惹他。内阁的规矩，每年春季要退回两名业绩最差的中书。你目前倒是很有希望回去……。你若又到吏部去，老同事会欢迎你么？”

苏韧听懂，不禁心惊。如果说徐隐，万周，蒋聪都是其他势力安插在内阁的。此刻蔡述对他说这些话，无疑是对他另眼看待……。此刻说任何话，都会显得矫情。因此他只得躬身。

蔡述停了片刻：“你下次去吏部书阁，带一套战国策回去看。我少年在吏部，冷眼旁观书中的战国‘纵横家’游说。如今菊花季，又是几度秋。不要忘了，方寸之间，男人也可纵横。”

苏韧正视蔡述片刻，肃然说：“是。”

蔡述笑了笑，碎残菊瓣从他的指头缝隙落下尘土。他悠然道：“嗯，这是我第一次，也是最后一次提醒你。若你再让我失望，我不会送你回内阁，而是会让你离开帝京。”

苏韧感到自己在蔡述的面前，苍白得就像只初生的鳖。壳子尚软，不堪一击。

他虽弯下腰，却深深记住这种权臣面前无力的感觉。

他刚回到西小房，黄凯派人来传话“内阁中书苏韧办事失职，阁老下令罚俸一月。”

苏韧虽然知道这是做戏，但内心有点惨然。全家都在等着他俸禄下锅，本月只能靠谭香的木偶人工钱救急？

他在空白的宣纸上画了四个龟形。原定的计划，三个人之中，他要拉拢一个，中立一个，排斥一个。但现在计划必须随着新的信息而改变。他先取得令两只“鳖”同盟，消散第三只“鳖”的敌意。他不能得罪清流，也不能得罪宦官和廖严。他瞥了眼蒋聪，把一只“鳖”涂黑。

万周打着呵欠，吃了口燕窝。他朝苏韧挤挤眼，意思是可以一起走了。

苏韧理了下纸笔就和万周同时告退。徐隐照例是最辛苦的留到最后。

万周出了东华门，才宽慰了苏韧几句，将一张票子飞快塞到苏韧的袖子里。

苏韧马上伸手探袖，万周却长臂一挡：“嘉墨，不要推辞。大街上人来人往，难看。对为兄，这点钱是小意思。我算是廖制台培养出来的人。墙倒众人推，我最瞧不惯。”

苏韧心想：两个男人拉拉扯扯，确实难看。

这回欠了万周的情，就等于两人私下有了一层，正中自己的下怀。

他长揖道：“四方兄之心，苏韧没齿难忘。”

万周开玩笑道：“何足挂齿？将来为兄有吃鳖的时候，你小子不落井下石就好。”

苏韧“啊”了一声？万周往嘴里放了片人参，说：“你还真是个老实人呢……。看来也没怎么玩过吧？什么时候有空，我带你去喝酒。”

苏韧踌躇，他略闻万周的风流名声。他说的喝酒，就是“花酒”。

他才收了钱，又极愿表现出与万周同进退的心思。但是“花酒”……可不是麻烦一桩？

他只能再憋口气，让自己显出脸红来，讪讪的傻笑。

万周摇头道：“还好你不是户部出来的……。在那里不能一块儿嫖，就不能一块儿办事。”

苏韧还未回答，万周就跳上自备的马车，吩咐道：“去虹楼。”

苏韧想，下次他再要请自己，自己是不得不说“好”的。

当嫖客，花自己的钱，买人家的笑，却是帝京官场最轻松的一种交际方式。

他在车中思考，拿着那张画着四只“鳖”的纸。取出篮中未干的狼豪，给其中一只背上加朵花，和自己这只连线。去掉这只，就是最清白的那只了……徐隐。

他特意让赶驴车的绕道，先去东市买了块鹿肉。回家之时，天又摸黑。

他敲开了门，对一家人笑道：“给你们尝鲜。”

谭香兴奋地搂住他脖子：“阿墨，我做完了！”

“木偶？”

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