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第5章 高塘求助（第3页）

大家商议已定，见老爷露出倦意蔡管家便带头起身请歇，三个人前后离开了正堂。寿礼叫进唐牛来，吩咐他明早动身去高塘镇，因此要备几样土产。

忽然他一拍额头，想起兴安的事来，忙走进娟子住的西厢里要了笔、墨，写几行字，并三张簇新的中央银行伍元票收在信封里，招呼唐牛让他派个人赶回去交给兴安的母亲。

做完了这几件事他才真的感觉乏了，嗅着屋里蕴氲的气息他往床上和衣一倒，想在此将就一宿，却被娟子使劲拉起来。

“奇怪，难道我在家里还不让睡觉么？”寿礼挺恼火。

“老爷出门这么多天，这刚回来就不见人影，谈完事又不上楼，倒叫夫人心里怎么受呢？”娟子嗔怪道。

“我不是怕她睡下了，这时候上去吵觉么。”寿礼勉强睁开眼睛笑着：“反正明天一早就走，就在你这里将就好啦。”

“咦，您在这里将就，可让我睡哪里？”

“你睡我身边好了。”

寿礼说着身子就往床上粘，被娟子又羞又气地重新拽起来。“莫瞎讲哦，不陪夫人倒往丫头炕上睡，羞人！若是被她听到，还以为我勾引老爷呢！”

“哦，勾引？”陈寿礼看看娟子。这姑娘高挑的个子，外头穿蓝纱七分袖小衫，里面隐约是件鹅黄色的肚兜。

以往只觉得她做事麻利勤快，倒没注意这两年辰光出落得这份婀娜，连原本鸭蛋脸上微微的雀斑也不知什么时候不见了。

陈寿礼伸出手从上往下捋着她垂在胸前的油黑大辫，微笑着说：“我没留神，你已经不是七、八岁来家时那样子了。”

娟子生气地推开他的手，回身去倒了碗茶递过来，说：“老爷既然累了，喝过茶就上楼歇息吧，实在夫人理家也不易，不好负她的。”

一句话说得寿礼脑子清醒了些，点头赞同说：“你讲的很是！”接过茶来一饮而尽，放下碗拍拍娟子的头：“知道为主人着想，难得。你这样做，我必定不屈了你。”说完起身上楼去。

哪知道娟子却因为这句话睡不踏实，翻来覆去地琢磨这是个啥意思。

她父母双亡，由叔叔将她典到个大户做洒扫，遇到前来拜访的陈林氏，见她伶俐便向主人讨情买下她带回来，一晃已经十年。

想想自己也没有亲人在身边，苦处也无人可诉，真正命苦。自小就喜欢用干活来忘记这些忧烦的事情，但不知为何年龄越大似乎烦恼越发多起来。

她用被角捂着嘴，小声地啜泣。就这样辗转反侧，天已蒙蒙亮，鸡也叫第一遍了。

陈林氏对丈夫昨晚的表现还算满意，所以早上起身后很殷勤地帮他穿衣、梳头。娟子进来送洗脸水，寿礼看她一眼，那神色里有种说不出的意味。

不过还有正经事要办，没功夫讲这些个。吃过早饭他带唐牛便动身往高塘，临行陈林氏又拿了两、三块料子和两件首饰。

寿礼想想，只拿了料子，便和唐牛下埠头上船往高塘。

高塘距庄上并不远，划船大约一个多时辰。

这是一座由村庄发展起来的集镇，有两千人口，三、四条运河和分流渠不但带来灌溉水源，也使它成为往县城途中重要的落脚点。

镇子上的人家多数经营门面。米店、杂货、织物、竹编、腌食、中药等等，倒也一派繁荣。加上河渠、湾汊里面穿梭的船只，颇有番小江南的景象。

经打听，陈家的灿奎记原来在东南角上，朝北开间约有两间半大小，显示着本店曾有过的荣耀。

不过现在门前却冷冷清清，连右手的河埠上都没个信步的闲人，偶尔有只猫懒洋洋地从拱桥上溜哒过去，叫人纳闷这店怎么开在如此偏僻的地方呢？

大堂倒干干净净，台面擦得水镜般，地上连粒麦子也没有。靠西的墙下码放着许多篾筐、扁担，还有一摞摞平展、整齐的面口袋，似乎在告诉人们它们正等待着什么。

一个伙计很快迎上来，客气地请教。得知他们是来找老板娘，立即到里边请了个主事的出来。

他向陈寿礼拱手，自我介绍道：“在下尤同根，是本店掌柜。请问两位是找我家太太？不知所为何事？”

陈寿礼立即想起陈景的话，想定是主人吩咐过，来客由掌柜接待的缘故，看来他家太太真的是怕了。于是尽量和颜悦色地说：

“尤掌柜放心，我们不是外人。请通报下，就说西陈家集的陈寿礼路径本镇，一来是内人有礼物顺便带来奉上，其次是有件小事情想有所拜托。

所以希望见一面，略叙叙。这几年没来走动，还望太太见谅。”

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