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第二十一章 新型调味剂(第1页)

“林德夫人的话一点也没错,生活在这世上总要经历很多的分分合合。”安妮从学校回到家里,就将石板和课本丢在厨房的桌子上,然后满脸忧愁地说道。接着安妮拿起早已被眼泪浸透的手帕抹了一把红肿的双眼。这场景发生在六月的最后一天。

“我今早去学校时特意带了两块手帕,做得很对吧?我早就有感觉或许可以派上用场。”

“我简直不敢相信,菲利普斯老师的辞职让你伤心得都哭湿了两块手帕吗?你是太喜欢他了吗?那么舍不得他走。”玛瑞拉问道。

“我流泪似乎不是出自对他的喜欢,”安妮思考了一下说道,“而是因为别人都在哭,我的眼泪就随着来了。鲁比.吉利斯一直都说自己最最憎恶菲利普斯老师了,不过当菲利普斯老师走上讲台开口要道别的时候,她就跟哪根筋错了似的,最先放声大哭,弄得其他女生也就都跟着哭了起来。

“我起初拼命地控制着自己不哭,回想着菲利普斯老师强迫我坐在吉尔伯特这个男生旁边;他把我的名字在黑板上拼写时没有加字母‘E’;他还讽刺说从没遇见过我这种对几何不感冒的学生。反正我非常不喜欢他,但却并没有控制好眼泪,跟着别人一起哭个不停。

“而且在一个多月以前,叫嚣着希望菲利普斯老师辞职的简.安德鲁斯,她那会儿还发誓他走时绝不哭之类的话。结果呢?最后就她眼泪最多,哭得最凶,甚至还向弟弟借手帕——毕竟男生不会轻易掉眼泪,她弟弟认为不需要手帕,因此既没哭,也真的没带手帕。

“噢,玛瑞拉,我简直要难过死了。

“菲利普斯老师在讲台上用很美好而温暖的句子道别,‘到了我们该说再见的时刻’,太让人动容了,老师的眼里也噙满了泪水。玛瑞拉,我们平常在课堂上耳语,把老师的脸画在石板上,还将老师和碧茜放在一起胡乱说笑,我们怎么能那样呢?这下真是悔悟了,十分自责且备受煎熬。明妮.安德鲁斯就不会有这种难堪的感受,因为明妮是真正的模范生,如果我早点向她学习就好了。

“放学回家的路上女同学们依然是流着泪走的,好不容易稍稍平复了心情,没等两三分钟,查理.斯隆的一句‘到了我们该说再见的时刻’,又把所有人的眼泪勾了出来。

“我真是悲痛极了,玛瑞拉。好在接下来等着我的是长达两个多月的暑假,我很快就可以摆脱绝望的情绪,您说是吧?还有,我今天碰到了刚刚坐火车过来的牧师夫妇。因为菲利普斯老师的离开而低落的心情,倒是被这对新来的牧师夫妇分散了很多注意力。牧师太太相貌不错,可也不能算是漂亮得跟仙女一样。据林德夫人说,新博瑞奇过来的牧师们都衣着时髦,带来了不好的影响。所以尽管她脸蛋很美,不过因为她是个坏的示范,我就觉得她非常难看。

“牧师夫人一身灯笼袖的宝蓝绒布裙子很是好看,头顶的帽子上别着一朵蔷薇花。简.安德鲁斯认为她的身份不该穿俗气的灯笼袖裙子,很不适合。我觉得这样的评价很伤人,我从不会那么做。玛瑞拉,我能体会她为什么特别想穿灯笼袖衣服,您看啊,她嫁给牧师没多久,还是很年轻的夫人,大家应该多体谅她不是吗?据说他们夫妇会临时住到林德夫人家里,直到牧师馆完善好。”

当天夜里,玛瑞拉借口要还冬季里借来的缝棉被用的框,去了一趟林德夫人家。玛瑞拉与艾凡里其他居民没有什么两样,都是找了个这种好笑的借口去的,其实就算没理由也不会怎么样啊。

这真是个忙碌的晚上,不少人都跑去林德夫人家归还物品,包括那些原本无法归还的东西。在这个往日里风平浪静的小镇,新一任牧师的到来必然是备受瞩目的,况且,同时来的还有刚刚新婚的夫人,这令艾凡里居民们的好奇心更是膨胀了。

安妮口中那位无趣又没有想象力的本特利牧师,已经在任18年之久,当年以单身汉的身份来到艾凡里。后来总有热心人帮他介绍,不过他直到二月份离世的时候都仍旧是孤身一人。或许他并不精于传教工作,可是这么多年过去了,对于早已习惯他的人们,的确是很难忘和不舍的。

从那时起,候补者们络绎不绝地前来,在每个礼拜日宣讲传教。他们被艾凡里教会的信徒们要求展示不同种类的宗教性质表演,以及充分发挥各自的特长,然后由众信徒对他们进行点评。

当然,不单单只有那些资深信徒有权点评牧师,在卡斯伯特家里那位一头红发的小女孩安妮,正襟危坐在固定的一角席位上,发表着她的观点,与马修认真地交换着意见。玛瑞拉并没有加入,因为她觉得任何时候都不应该批评牧师。

“我觉得史密斯这人不可取,马修。”安妮一本正经地得出定论,“林德夫人也认为,他说话的方式非常糟糕。我觉得他的弱势与本特利牧师一样,太没有想象力了。另一个极端例子,那就是想象力过头了的托里,就像是我关于‘幽灵森林’的幻想,脱离现实很严重。林德夫人对托里的评价是神学修为太浅。格雷沙姆人很不错,也非常忠于信仰,只是少了点威严,毕竟常在教会中说笑对于牧师来说不太合适。马修,您说对吧?

“我觉得气质优雅的马沙尔整体感觉非常好,可林德夫人却认为他的个人问题没有解决。她真是做足了充分了解的工作,并判定没订婚、太过年轻的牧师无法胜任,万一他今后迎娶了教区的谁,麻烦可就大了。林德夫人就这样依次排除了之前提到的所有人选。

“我很开心他们最后定下的人选是艾伦先生,他的语言风格诙谐幽默,做祷告又非常认真,是个十分合格的牧师。林德夫人认为,艾伦先生虽说算不上完美,不过请来这样一位优秀的牧师,还只花了年薪750元,已经是超值了。况且他神学造诣颇深,对一切关于教理的问答都了如指掌。林德夫人甚至还了解过牧师夫人的亲属,说他们都是很本分的人,而且家中女人都勤于家务。就林德夫人的观点来说,丈夫擅长教理,妻子家务活儿妥当,那么这样的家庭便是非常和谐的。”

这对年轻的牧师夫妇人很好,一来到艾凡里就受到了大家的热情相迎。他们将牧师职业作为自己为之奋斗终生的事业,怀着这样至高无上的抱负,再加上牧师坦诚开朗的个性以及其夫人的直爽和热情,两人在艾凡里无论老少的居民中都十分受欢迎。

虽说仅仅与艾伦夫人打过一次照面,但是安妮就感慨自己遇见一个知己,已经喜欢她到无法自拔了。

“艾伦夫人真的特别讨人喜爱,”安妮在某个礼拜日的午后对玛瑞拉说道,“她是我遇到的所有老师中最好的。我曾经提过,上课时只有老师可以提问题,这样很不平等对吧?艾伦夫人也是这么认为的,并且告诉我们可以随意发问,这可是我的特长啊,于是我就将我的好多疑问都提了出来。”

“你的确擅长。”玛瑞拉非常认同地点了下头。

“除我之外,只有鲁比.吉利斯一人提了个问题,关于今年夏季主日学校还会组织去郊游吗,我并不觉得这问题提得恰当,它没与课堂上的互动交流联系上。但是艾伦夫人听后一直面带笑容。她笑的时候脸上有一对小酒窝,真是既漂亮又很可爱。我现在虽然比刚到这里时胖了一些,可还没到露酒窝的程度,我真希望自己也能有酒窝,这样别人就会觉得我很容易亲近。

“艾伦夫人告诉我们任何时间,不管做什么事情都要尽自己的能力对别人产生积极的作用。她很乐意与我们分享很多奇妙的事情,让人觉得原来宗教也可以趣味横生。我原本认为宗教真的是刻板乏味,常常让人听得昏昏欲睡,可是经由艾伦夫人的阐述,竟然丝毫不觉得烦闷,反而是十分引人入胜。我不愿意成为贝尔校长那种令人反感的信徒,不过,我相信在艾伦夫人的积极影响下,我也由衷地渴望做虔诚的信徒。”

“不可以在背后对贝尔老师指指点点!”玛瑞拉非常凶狠且严厉地说,“他是位很不错的人。”

“噢,那倒是的。可他貌似活得很不开心。假如我能成为那种很不错的人,我就会开心得整天唱歌跳舞。不过,这么做对牧师夫人当然是不恰当的,而且艾伦夫人的年龄已经没法欢蹦乱跳了。

“即使这样,我也能感受到艾伦夫人作为一名基督教信徒是非常快活的,就算她不是信徒也能够进天国。”

“我最近打算邀请新牧师夫妇来家里做客。”玛瑞拉略作思考后说道,“没错,下个礼拜三左右非常合适,但是这件事情必须对马修保密,如果他知道了,必然会借机溜出去的。虽说她和本特利牧师非常熟识,总是相谈甚欢,但艾伦夫妇刚来这里的时候,他都害怕得要命,更何况要他陪同一起品茶了,他不可能会同意的。”

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