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第 29 章 向布铎前进一（第2页）

“我向路易斯皇帝求婚了——但他拒绝了我。”她直截了当地向姐姐托盘而出，“所以我不能再和他一道回波威坦去。哪怕是做了他的情人，但我还保有最基本的廉耻心。”

她无意间抬起头的时候，正好对上了安娜黛尔错愕的眼神。于是她才想起来，如果想要让安娜黛尔听懂她的话，她还需要补充上额外的几句。

“顺便，卡托纳斯伯爵就是路易斯皇帝。那曾经是他父亲的爵位，现在他借过来冠在头上，以便于他在拜恩斯帝国参与这几日的活动。”

安娜黛尔听明白了，但她愈发觉得伊丽莎白可能是脑子烧糊涂了。她走过来伸手去摸伊丽莎白的额头，看看那里到底有没有发烫发热，带着病人特有的偏高体温。

“你是疯了吗？你为什么要向路易斯皇帝求婚？他怎么可能会迎娶你为皇后——”

“所以我能名正言顺地留下了。”伊丽莎白打断了安娜黛尔渐渐高亢的声音。

安娜黛尔像是被神谕要求噤声了一般，她张开嘴巴却说不出话来。

过了很久，她才找回自己的声音：“为什么？我以为你喜欢他。你和他表现得亲密无间，你恨不得每时每刻都与他待在一起——卡托纳斯伯爵，或者说是路易斯皇帝——按照你的说法。”

伊丽莎白却没有直接回答安娜黛尔的问题。

“我不想欺骗你，安娜黛尔，所以请允许我对此不发表任何的态度和想法。”伊丽莎白如是说。这是她罕有的真心话。

姐妹俩的对话还没有正式结束，却有不速之客闯入了安静的休息室。

那是披着砖红色裘绒披风脸面铁青的嘉丝蒂女王，和冲在最前面身先士卒的皇家女侍官沃尔顿伯爵夫人。

伊丽莎白和安娜黛尔在很小的时候就知道，这位瘦瘦矮矮的伯爵夫人是奈维尔家族上一代姊妹的死敌——她们在年轻时刚入社交场的情况下就结下了怨恨，于是维罗娜也痛恨沃尔顿伯爵夫人，后者反过来对维罗娜同样没有好脸色。

伊丽莎白还没有来得及从琴凳上站起身，迎面就收到了一记凌厉而毫不收力的耳光。

啪的一声，伊丽莎白整个人都倾倒向摆放着三角钢琴的那一侧，她摔倒在琴键上，发出一记猛烈的嘈杂噪音。她捂着脸没有站起身来，于是沃尔顿伯爵夫人动手来试图拉扯她，好让其继续顺着女王的怒气来下狠手。

安娜黛尔没有理会什么女王的旨意和默许，她本能地践行着自己在父亲的病床前许下的承诺，作为奈维尔家族埃德蒙这一支的孩子中的最年长者，她理应照顾好最年轻的妹妹伊丽莎白。

她用力推开了沃尔顿伯爵夫人，并扬高了声音来对抗后者的装腔作势：“请注意您的举止，伯爵夫人，您不是泼妇，也不能这样毫无根据地就对一位淑女如此大打出手。”

伊丽莎白撑着琴凳勉强地站起身来，她有了安娜黛尔为她得来的那一阵缓冲的时间，她此刻已经全然进入了战斗的状态——她对战斗的定义和沃尔顿伯爵夫人那种肤浅的认知截然相反。

女人之间的战斗是有其精妙的专属武器的。而下位者向上位者发起的战斗，同样有着可以帮助人处于不败立场的策略与方针。

她的眼眶是红的，她的泪光已经包噙在眼睛里，她看起来弱势又可怜。

嘉丝蒂女王只觉得头疼。

“你们都出去。”她吩咐休息室里所有的人都退出去。

安娜黛尔此时也不能违抗女王的命令，她只好阻挡在沃尔顿伯爵夫人的身后，随着众人一道走出房间。

当门被彻底关上的时候，嘉丝蒂女王立即就向伊丽莎白发难：“你都跟路易斯说了什么？”

伊丽莎白的情绪一下子就冷淡下来，但她还在眼神中矫饰那种足够让嘉丝蒂女王倍感恼火的单纯与无知——到了这样的局面上，嘉丝蒂女王哪里还会看不穿伊丽莎白的真实秉性，可伊丽莎白就是要反其道而行之，她故意要惹女王气恼抓狂，理智最好能滑向暴怒的边缘。

“我只是把您规劝我的话真真正正地践行了一趟而已。”

“您说路易斯皇帝给不了我想要的能够依赖一生的婚姻与家庭。您让我为自己的人生做主。您说我可以不跟随波威坦的人回去，留在拜恩斯，您允许我另嫁他人，甚至是追逐所谓的自由恋爱。”

“您说，你是为了报答当日奈维尔家族和我的祖父爱丁堡公爵对您的襄助与提携。”

伊丽莎白把嘉丝蒂女王在几个小时以前说的话几乎是原封不动地拿出来，搪塞后者的诘问。

这怎能让嘉丝蒂女王额头上的青筋不狂跳呢？

伊丽莎白显得极其清白又无辜：“我甚至还给予了路易斯皇帝陛下一个选择的机会——我不愿意相信您说的话——或许我能从他那里得到能够依赖一生的婚姻与家庭呢。所以我抛下了我身为奈维尔家族女孩的骄傲与自尊，我主动向他提出了求婚。”

“可他拒绝了我。您的儿子路易斯皇帝陛下拒绝了我。那么我也无可奈何了。”

伊丽莎白的着重咬字更像是在奚落嘉丝蒂女王。她强调了波威坦的路易斯皇帝是嘉丝蒂女王的亲生儿子。

“我不能眼睁睁看着自己的人生像我亲爱的尼芙拉姑妈那样彻底沉沦下去。我也不想让我自己重蹈母亲玛莲娜公主的覆辙——我必然要找到一个爱我、我也爱的男人，他愿意尊重我，这样我才能和他相伴一生。”

嘉丝蒂女王看着伊丽莎白左侧面孔上的掌印，此刻她恨不得自己也亲手给伊丽莎白一记耳光，以示惩戒。

“你和路易斯语焉不详地说了些什么？他现在完全把责任都归咎到我的撺掇上来了。他认为是我在怂恿你离开他，他特意安排了一个使臣迟缓出发，让其当面来痛斥我的不良居心——”

“伊丽莎白，这就是你的目的，这就是你用来报答我的恩情的手段吗？”

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