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20世纪20年代,美国的金融家和工业家都是有口皆碑的英雄。虽然哈佛大学教授早就向柯立芝总统提出过警告,说这些人对美国经济构成了威胁,他们只会耍手段,玩把戏,甜言蜜语,胡吹瞎说,坑蒙拐骗,但是柯立芝不相信这些大学教授的预言。
在经济萧条之前,政府对待工商业家的态度,就好像他们发现了点金术一样,俯首帖耳,言听计从。当时的美国财政部长是安德鲁&iddot;梅隆,有人认为他是美国第一任财政部长汉密尔顿以来最伟大的财政部长。
可是经济大萧条来临后,孩子们唱着这样的歌:&ldo;梅隆拉响汽笛,胡佛敲起钟,华尔街发出信号,美国往地狱里冲。&rdo;
即便是在经济大萧条的这四年中,美国的金融巨头们仍然鼠目寸光、盛气凌人、脱离实际。
1932年这一年,65的工业掌握在600家垄断大公司手里,仅占全国人口1的人拥有全国59的财富。芝加哥有一个叫塞缪尔的人,身兼85家公司的董事、65家公司的董事长和11家公司的总经理,由他掌管的各种公用事业构成了一个庞大的王国。1932年元旦那天,他所拥有的证券价值在30亿美元以上。
大批失业的人在马路上烧火取暖,仰望着他那高耸入云的办公大楼,对一位记者感叹道,为什么那个老头儿不能帮我们一点儿呢?但这个老头儿这个时候真的无法帮助任何人,因为他控股的公司构成的金字塔王国倒塌了。很快芝加哥人就得到了一个惊人的消息:他们手里的股票下跌到1931年股价的4。老头儿因为欠下6000万美元的债逃往欧洲,后来甚至逃到了土耳其。
诸如此类的欠债跑路者不在少数。号称瑞典&ldo;火柴大王&rdo;的克罗伊格,曾经获得过&ldo;法国荣誉军团大员&rdo;勋章,是胡佛总统研究欧洲大萧条情况的顾问。大家都认为他诚实可靠。1928年,美国波士顿的一个大投资公司,以这位火柴大王发的证券为担保,发行了几百万美元的证券。当时公司经理们都听从了火柴大王的意见,没有查他的账。
1932年,这哥们儿买了一把手枪,在巴黎自己的豪华公寓里自杀了。
人们颂扬了他一番之后,才发现他是个不折不扣的盗窃犯,不仅从投资者那儿盗窃了三亿多美元,还有过多次欺诈的前科,曾经伪造过意大利政府的公债券。
胡佛被扔臭鸡蛋
美国陷入一片绝望之中,直到1932年4月7日,极度渴望获得拯救的美国人民在全国联播节目中,终于听到了一个新的声音‐‐那是富兰克林&iddot;罗斯福热情洪亮、充满信心的声音。
这位纽约州州长谴责胡佛政府,说政府专门救济大银行、大企业;他嘲笑那些思想浅浮的思想家,说他们不懂得怎样去帮助农民;他说:&ldo;在这个不幸的时代,我们要制订出一些计划来,把希望重新寄托在那些被压在经济金字塔底层、被遗忘了的人们的身上。&rdo;
力主改革的罗斯福作为1932年美国民主党总统候选人,与在任的共和党总统胡佛展开了激烈的竞争。
胡佛很顽固,坚持社会救济和自由放任的经济政策,导致经济危机迟迟不能消除。其实他在选民中已经失尽人心,甚至在共和党一直以来占绝对优势的缅因州,他都失利了。
此时,胡佛还是看不出眉高眼低,竟然错误地认为缅因州的竞选失利只是因为美国人恨共和党政府。他觉得要取得胜利,唯一的办法就是吓唬美国民众,让他们担心罗斯福上台后会做坏事。
结果胡佛每一次总统发表竞选演讲时,听众都不断地报以嘲笑声。人们还在街上竖立这样的标语:&ldo;不管胡佛说什么,我们一定要达到目的,这不是瞎吹。&rdo;他在很多城市演讲时,听众都报以嘘声,甚至轰他下台。
胡佛最惨的遭遇是在底特律市。这是一个有25万人需要救济的城市。他刚到车站,早已等着他的人群就不断对他发出嘘声和怪叫。骑警挥舞着警棍驱散人群,但当胡佛总统的竞选专车驶过的时候,沿途几万人挥着拳头高喊:&ldo;绞死胡佛!&rdo;人们高举着的标语牌上写着:&ldo;打倒胡佛!胡佛是杀害退伍军人的凶手!胡佛把几十亿美元白白送给银行家,还开枪打死退伍军人。&rdo;
有一个随行的特工后来对记者讲:&ldo;从西奥多&iddot;罗斯福总统时代起,我就跟着历任总统到处旅行,从来没见过这样嘘总统的,这样成群结队上街来对总统做蔑视手势的,太难看了。&rdo;群众示威的时候,特工处长看到胡佛总统已面无人色,几乎说不出话来。当他乘坐的竞选专车从人群中开过的时候,人们狂扔鸡蛋和番茄,够炒好几锅番茄炒鸡蛋了。
前任总统来站台
陷入困境的胡佛没有办法,只好向他的前任,同是共和党总统的柯立芝求教,想请老总统出面演讲。
柯立芝推托说,我也不知道该说什么好,而且嗓子也不舒服。最后,他还是接受了胡佛的邀请,勉强去做一次演讲,为胡佛连任站台。
共和党人以为柯立芝总统很有号召力,来听他演讲的人一定会满坑满谷,但是很快发现大谬不然:举办演讲的会场23以上的座位竟然空无一人。招待员们气急败坏,他们甚至跑到街上,苦劝过路行人进会场,听一听唯一活着的卸任总统的演说。可惜今日不同往昔,柯立芝早已失去了当年的风度,听众也不再是他熟悉的听众,压根儿不买他的账。
他说,共和党认为应该促进工商业,工商业有了收益,普通民众的福利就跟着上去了。说完后,他等着人鼓掌,结果台下没有任何反应。
当胡佛乘坐的竞选专列从人群中开过时,人们向他狂扔鸡蛋和番茄他只好接着说,我以前当总统的时候……
全场忽然哄堂大笑。
柯立芝总统非常尴尬,一时茫然无措,因为在他以前的演讲中,还从没有人敢这么嘲笑他。这些人简直太不厚道了,欺负一个卸任的总统。
这时候,他的脑海里已经一片空白,他结结巴巴地念完稿子,回到家就说自己已经油尽灯枯。
果然,十五个星期后,他就撒手归西了。
共和党人铆足了劲儿大骂罗斯福,甚至海军部长也预言,如果罗斯福当选,将有一亿人的身家性命难保。胡佛也叫嚣道:同胞们!我国今后100年往哪儿走,关键在于是恪守美国传统,还是乱搞什么新花样。
但是,此时胡佛的话再也没有人听了。
美国一位著名记者发表评论说:胡佛的声音乏味透了,他的讲话是空虚绝望的哀鸣。
美国农民也造反
当时,美国随时都有可能发生暴动。有人呼吁说,任命一个独裁者吧,削减国会的权力,让总统全权处理国家大事!
有一名参议员甚至说,如果美国什么时候需要一个墨索里尼的话,那就是今天。
&ldo;墨索里尼&rdo;当时是独裁者的代名词,其时阿道夫&iddot;希特勒还没有上台。
当时,多数人都认为暴动最有可能在城里发生。据说陆军部长把他手中有限的兵力都集结到了各大城市附近,结果出乎意料的是,暴动最早在农村发生了。
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