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第75章（第1页）

后来发生的事情证明了他的决定是明智的。那支队伍中立刻响起了谩骂与威胁的叫喊声。守城的头头从口音中听出他们当中不但有印第安人，还有南美人，后者总是喜欢使用极端的暴力手段。

亡命之徒们不仅说说而已，还要付诸行动。要么为了补给，要么为了夺取要塞（控制马更些河河口地区的重要的支撑点），他们试着破门而入。门很坚固，守城的士兵放了一阵枪，打伤了几个人，进攻的人向西北方向退去；撤退之前，他们也进行了还击，幸好无人受伤。

从这次的警报开始，他们还会来进攻，这种可能性总是有的。要塞上的人日夜防范，不敢松懈。5天之后，5月30日，又发现一队新的人马沿着皮尔河右岸向要塞走来，这时，他们真的要为自己的高度警惕而欢呼了。

当侦察兵的队伍走近时看见城墙上出现了十来个武装的士兵，命令他们马上离开，他们大吃一惊。

必须进行谈判。

首席代理人终于发现来的是加拿大人，更加幸运的是：比尔&iddot;斯特尔和他是从前的老相识，那时，他们二人都是多米尼翁的民兵。要塞的大门立刻大大地敞开了，队伍进入院子，受到热情的欢迎。

这时，首席代理人解释了陌生人的队伍靠近时他的态度。他说几天前有一帮美国人和印第安人对要塞表现出敌意，企图用武力进入要塞，不得不开枪才把他们赶走。这些游荡的人目的何在？不得而知，不管怎样，小规模的冲突之后，证明守军的怀疑是有道理的。

&ldo;这伙人怎么样了？&rdo;侦察兵问。

&ldo;攻城失败之后，&rdo;首席代理人回答，&ldo;他们继续赶路了。&rdo;

&ldo;什么方向？&rdo;

&ldo;向西北走了。&rdo;

&ldo;既然咱们向北走，&rdo;本&iddot;拉多说，&ldo;大概不会碰上他们。&rdo;

&ldo;希望如此，&rdo;首席代理人表示同意，&ldo;因为我觉得这是一伙穷凶极恶的亡命之徒。&rdo;

&ldo;他们这样可能到什么地方去呢？&rdo;萨米&iddot;斯金询问。

&ldo;大概去寻找新的金矿吧，因为他们带着勘探用的设备。&rdo;

&ldo;您听说过这个地区有金矿吗？&rdo;本&iddot;拉多问。

&ldo;肯定有，&rdo;首席代理人回答，&ldo;只要去找到它们就行了。&rdo;

首席代理人知道的事情不多。他对金火山只字未提，然而金火山就在离要塞不远的地方。

对这一点，本&iddot;拉多感到满意。他希望法国人的秘密不为人知。与此相反，这种无知却给一直怀疑金火山存在的萨米&iddot;斯金留下了深刻的印象。为了搞清楚这个问题，他问首席代理人北面是否有火山。后者宣称从未听说过，这个回答增加了萨米的疑虑。

侦察兵只是对昔日的战友说：他们正是要到马更些河的河口地区去寻找金矿。他接着说：走了一个月了，他们希望在要塞里休息两三天，如果对方愿意接待他们的话。

这个要求毫不费力就得以满足。目前，要塞内只驻扎着正常的守卫人员。猎人们一个月之后才会来，故有多余的床位，队伍不用造成任何麻烦就可以舒舒服服地住下。

本&iddot;拉多对首席代理人连声道谢，不到一个小时，人员和物资就安顿好了。

痛痛快快地休息了三天，没有任何事情发生。当出发的时刻到来时，大家都完全恢复了体力，满心欢喜地准备出发。

6月2日早上，在侦察兵的带领下，小小的队伍又集合起来，对首席代理人及其同事们表示了他们应得的真挚的谢意之后，队伍沿着皮尔河右岸又上路了。

本&iddot;拉多、萨米&iddot;斯金和简&iddot;埃杰顿坐在由内鲁托驾驶的马车上。其他车辆在侦察兵的指挥下跟在后面。侦察兵从未去过比麦克&iddot;费森要塞更远的地方，前面的道路他也不熟悉了。

现在，他只好依靠工程师了解的情况了。根据绘有金火山方位的地图上雅克&iddot;勒丹的标注，从麦克&iddot;弗森要塞出来之后，道路略微向向皮尔河左侧倾斜。

中午时分，在一条小河畔，一片松树林的边上休息。牲口放到附近的草地上去吃草。刮着轻微的东北风，天气有些凉；几朵云彩在天空中漂浮。

这里是一片平坦的地区。视线只是被洛基山脉最初的丘陵所阻挡。按地图上的标记，到金火山的距离不会超过200公里了，那么，如果没有什么延误的话，五六天之后就可以到了。

休息交谈时，比尔&iddot;斯特尔说：

&ldo;萨米先生，咱们的旅行快要结束了。很快，咱们就想着回去了。&rdo;

&ldo;亲爱的比尔，&rdo;萨米回答，&ldo;只有回到家里时，旅行才算结束。至于这次的旅行，只有到了我们在雅克‐卡蒂埃街的房子的大门在我们身后关上的那一天，我认为才结束了。&rdo;

比尔&iddot;斯特尔不再说话。本&iddot;拉多和简&iddot;埃杰顿交换了一个无可奈何的目光。这位萨米真是本性难改！

队伍用了至少三天时间才到达皮尔河与马更些河的汇合处。时间是6月5日下午。

在相当平坦的河边上进行的长途旅行并不十分疲劳，也没有任何干扰。整个地区荒无人烟。仅仅遇到三三两两的印第安人，他们生活在大河三角地带，以捕鱼为生。没有碰到麦克&iddot;弗森要塞首席代理人说的那伙人，侦察兵暗自庆幸。

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