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第191章 奥立弗退斯特几乎有了一份差事可这绝非等闲易事（第2页）

“是啊，孩子。”班布尔笑容可掬地说，“你没有父母，那些善良的好心人一直把你当成亲生骨肉对待。奥立弗，现在，他们又费心思让你去当学徒，去学手艺，让你自立成人，教区还不惜花费三镑十先令，那就是七十先令啊，我的奥立弗！就是一百四十六个便士啊！你看，好心人把这么一大笔钱都花在你这个谁也不会喜欢的顽劣孤儿身上了。”

班布尔先生停了下来，喘了一口气。奥立弗听先生用令人肃然起敬的语调说完这番话，脸上热泪滚滚，可怜的孩子抽泣着，哭得相当伤心。

“好啦，好啦。”班布尔先生说，语气没有刚才那样郑重其事了，他很满意地看到自己卓越的口才收到了如此成功的效果，“行啦，奥立弗！别把泪水掉进粥里，那是十足的蠢事，来，用你外套的袖口擦一擦眼睛。”这话倒也属实，因为那碗粥里的水已经是够多了。

班布尔带着奥立弗去见地方官，在路上，他一再叮嘱小孩子，你该做的全部事情就是要表现得高高兴兴的。如果地方官员问你愿不愿意当学徒时，你就说很愿意，听起来要像唱歌。这两条奥立弗都答应照办了，反正他在寄养所里经常如此。更何况，班布尔先生还委婉地暗示他：倘若哪儿出了漏洞，他就要接受应有的处置。他们来到了地方当局，奥立弗被单独关入一间狭小的屋子，班布尔先生让他等在那里，老实点，等干事回头叫他。

可怜的孩子在小屋子待了半个小时左右，度日如年呀，只听见一颗心扑腾扑腾直跳。好不容易才看见班布尔先生脱去了三角帽的脑袋探进屋来，大声告诉他：

“奥立弗，跟我去见长官先生，我的好孩子！”他一边说，一边露出穷凶极恶的丑态，压低嗓门添上一句恐吓他：“别忘了我是怎么教你的，你这不听话的小流氓！”

这种忽冷忽热的态度把奥立弗弄糊涂了。他凝视着班布尔先生的脸，天真地露出一副迷惑的神情。但可爱的干事先生不等他对此发表任何感想，就把他领入隔壁一间屋里。

这可是一个相当宽敞的房间，窗子很大。一张办公桌，后面坐着两位绅士，头套上细细敷着发粉。其中一位在看报纸，另外一位正戴着一副玳瑁边眼镜，端详着他面前的一张羊皮纸。办公桌前的一侧，是站着的林金斯先生。另一侧，将就洗了把脸的甘菲尔德先生恭恭敬敬地站在那里。两三个足蹬长统马靴的男子还在屋里踱来踱去，模样怪吓人。

戴眼镜的老绅士对着那张羊皮纸渐渐打起了盹，班布尔先生让奥立弗在办公桌前立定，接下来是一阵短暂的冷场。

过了好一会儿，班布尔先生说：“长官阁下，就是这个孩子。”

正在看报的老绅士这才抬起头来，悄悄扯了一下另一位绅士的衣袖。于是，那位沉入梦乡的老绅士方才醒了过来。“哦，就是他么？”他问道。

“是的，正是他，先生。”班布尔先生回答。“向长官鞠躬，我的乖孩子。”

奥立弗振作精神，恭恭敬敬地深深鞠了一躬。他双眼直勾勾地瞧着两位长官假发上的粉，心中在反复地想：是不是所有的老爷头上天生都有那种白色的东西呀？是不是正因为这个缘故，他们才是老爷呢？

“呃，我想知道，”老绅士说，“他喜欢扫烟囱吗？”

“他呀，可喜欢这一行当了，长官阁下。”班布尔赶紧回答，同时偷偷拧了一把奥立弗，暗示他要牢记在路上对他说的话。

“他愿意吗？当一个扫烟囱的，他可真心喜欢？”老绅士又问。

“要是我们改变主意，让他明天就去做其他任何工作，”班布尔答道，“他一定会马上逃跑，长官阁下。”

“那么，他未来的主人——你，先生——是不是会好好待他，让他吃饱穿暖，能不能照顾好他？”老绅士转而问旁边的甘菲尔德。

“我是个讲信用的人，先生，我定会那样做的。”甘菲尔德先生回答得非常确定，口气有些犟。

“你说话真是粗俗无礼，朋友。不过，好在你还有那么一点儿老实巴交的样子，看起来也是个不会打弯的直性子。”戴眼镜的老绅士透过镜片仔细打量着争取那笔补贴费的候选人。其实，甘菲尔德满脸横肉，眼睛里闪烁着不善的光芒，无论怎么看都不像是一个厚道的人。但这位官员的辨别力实在是不同一般，标准又是那么坚定单一，所以，别人一眼即能识别的事情，却不能指望他能明察秋毫。

“但愿真如您所说，我的先生。”甘菲尔德说，眼睛又是一瞟，样子相当丑恶。

“我相信你一定是的，朋友。我的眼力不错。”老绅士自信地说。他把鼻梁上的眼镜架稳了，左右两边瞧了又瞧，想找到墨水瓶。

这是个决定奥立弗命运的关键时刻。只要墨水瓶就放在了老绅士原先以为的地方，他早就把笔尖伸进去蘸了墨水，在学徒契约上签好字，奥立弗马上就会被甘菲尔德带走了。可是，虽然墨水瓶偏巧搁在他鼻子底下，而他照例满桌子都找遍了，却居然什么也没找到。老绅士还在竭力寻找，他无意间向自己正前方一看，视线恰好落到了奥立弗苍白而惊恐的脸上。虽然班布尔在一旁使劲作出各种表情警告他，再加上一些加诸在身上的小动作，比如拧他什么的，可是一旦奥立弗把目光投到了他那个未来主人那副凶恶的面目上时，总是会不由自主地露出恐惧的表情。小孩子的自然流露出的表情是那样明白地说明了一个事实，即使是一个跟瞎子差不多的人，也不可能会不理解其中包含的意思，所以，这老绅士这一次倒确实是聪明了一下，也算办了一件好事。

老绅士停了一下，搁好笔，转而把视线投向林金斯先生——他正在高高兴兴地嗅着鼻烟。

“我的孩子！”老绅士隔着桌子，俯身向前对奥立弗说。

奥立弗闻声吓了一跳。他浑身剧烈地抖动着，眼泪如决堤的洪水狂流不止。这也并不奇怪，因为那一声呼唤虽然语气亲切，可其声调对奥立弗来说再陌生不过了，丝毫不能激起他心中任何一点儿的安全感。

“我的孩子，”老绅士继续柔声说，“你看起来好像很不舒服，神智也有些不清不楚，这究竟是怎么啦？”

“干事，你不要逼他那么近。”另一位官员稍稍放下报纸，带着好奇的神情，向前略微探出一点儿身子，对奥立弗说：“孩子，来，别害怕，把实际情况告诉我们，说一说这到底是怎么回事？”

奥立弗双膝跪下，双手紧紧握在一起，不停地作揖，哀求把他送回黑屋子里去，他一定会很乖。他宁肯挨打挨饿，甚至宁肯连小命也不要了，可是不要让那个可怕的大人把他带走，他不要和那个人去。

“好啊！好啊！”班布尔先生朝天举起双手，翻起一对眼珠子，这是他平生所做的最悲壮的表情，“奥立弗，你可是我见过的最心怀不轨、阴险狡诈、最无廉耻的、最不要脸的小流氓了。”

“闭上你的嘴，干事。”另一位绅士说。

“请问，请问，”班布尔先生简直怀疑自己的耳朵失灵了，“阁下是在对我说吗？”

“是的，闭上你的嘴，干事。”

一位教区干事，竟被勒令闭嘴！班布尔先生目瞪口呆，这岂不是毫无王法了？！

戴玳瑁边眼镜的老绅士看看自己的同事，后者意味深长地冲他点点头。“这份契约，我们不能同意。”说着，老绅士把那张羊皮纸往旁边一撂。

“我希望——希望——两位长官，”林金斯先生局促不安地说，“两位长官不要轻易被一个素无好名声的孩子的话蒙骗，何况他这些话一点儿根据也没有。我请求两位先生一定不能误以为我们教区当局在一些事情上不会权衡利弊妥当处置，而由此应负一切罪责。”

“作为地方官员，我们不需要就这个问题发表任何看法。”第二位老绅士尖刻地说，“把这可怜的孩子带回习艺所去，你们好好待他。很明显，他所受的待遇并不怎么好。”

就在这天晚上，穿白背心的绅士进一步断言，奥立弗不但将被绞死，还会被挖出五脏六腑，被五马分尸，他说得斩钉截铁。班布尔先生阴郁而诡异地摇头，说他倒盼望奥立弗能有好结果。甘菲尔德先生接口说，他但愿奥立弗落到他手里。虽然这位扫烟囱的在很多时候同意干事的看法，但他这一句话显然与干事的意愿完全相反。

第二天早晨，公众再次被告知：奥立弗·退斯特仍然拥有五镑的身份，谁想要他，就可以来领他回去。

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