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第219章 奥立弗危在旦夕（第3页）

“对，小姐，那是一桩。”布拉瑟斯马上回答，“有这样一个人，他叫切科韦德，人们叫他大烟筒——”

“大烟筒就是大鼻子的意思，小姐。”达福插嘴说道。

“老兄，你怎么老是打断我？这事小姐肯定知道。”布拉瑟斯有些不快地说，“小姐，听我说——大烟筒切科韦德有一间地下室，嗯，就在决战桥那边，嗯，他用那间房子开了一家小酒馆，里面时常有些斗鸡、捕獾之类的新鲜玩意儿，许多年轻的少爷公子之类的都是那里的常客。这可真是一件非常有头脑的事，小姐，我见过的可不少了。哦！还是言归正传。当时，他——我是说大烟筒还没加入任何一个帮派。可是有一天，他的所有财产——放在袋子里的三百二十七畿尼都被人抢走了。那是一个高个子男人干的，他事先藏在切科韦德的床底下，偷到钱以后就从窗口跳出去跑了。他的身手可真够利落的，那窗户又只有一层楼高，可我们的切科韦德也不是好欺负的，他一听到动静，就抄起一把短枪往窗口打去，邻居们都被枪声吵醒了。所有的人都开始大叫‘贼来了’，他们很快发现，大烟筒打中了那个窃贼，因为他一路上在流血，直到一条篱笆那儿就没有了。就这样，那个戴黑眼罩的高个儿男人带着那些现金消失了，谁也没能找到他。结果，报纸上的破产者中有了执证酒商切科韦德的大名，所有的保障，什么救济金啊，年金啊，这个可怜的人也得到了一份，好像钱还不少，反正我也说不清楚。这次意外让他情绪十分的不好，他一直在街上转悠了好多天，人们还看他拼命地扯自己的头发，都担心他会想不开呢！有一天，他急急忙忙地跑到局里来，慌慌张张地关起门和治安推事谈了半天，然后，治安推事叫来一个干练的警官叫吉姆·斯拜士的，叫他协助切科韦德先生抓住那个可恶的窃贼。切科韦德对我的同事说自己昨天上午看见那家伙了，他还从自己家门口走过呢。我的同事便问他为什么不逮住那个家伙，大烟筒那么勇敢的家伙居然说自己被吓怕了，六神无主，连一根牙签的敲打也抵抗不了。斯拜士听完大烟筒的报告，觉得事情一定不那么简单，就往衣袋里放了一块干净的亚麻布和一把梳子——他估计还得整夜整夜地干呢。他把自己藏在酒馆里的一块小红窗帘后面，连帽子也没有脱，准备随时冲出去。夜色越来越深了，外面伸手不见五指，斯拜士正在吸烟斗提神的时候，突然听到切科韦德大吼着‘抓贼啊！杀人啊！来人啊！’冲了出去，斯拜士也立马追了出去。当他转过一个街角的时候，却没见到任何人影，等他转回去，已经有一大堆人围在那儿呢！他以为贼已经被抓到了，跑过去就问哪个是贼，结果发现捉贼的人群围住的是切科韦德，他正坐在地上，抱着自己的头叫‘又让他跑了！该死！浑蛋’之类的。这可真是件怪事，我的同事也无法解释，只好和大烟筒一起回酒馆了。第二天一大清早，斯拜士又回到了他的岗位，可是他连眼睛都看疼了，也没有发现一个戴黑眼罩的高个子男人。后来他就闭上眼睛想要休息会儿，就在这当口，他又听到大烟筒的叫声——‘在这儿，就是他’，他又一次冲了出去，切科韦德已经跑在前面了，可是和昨天一样，尽管追了很远，那人还是莫名其妙地消失了。就这样折腾了好几回也没有结果，斯拜士也离开岗位回到了局里。大烟筒的邻居们对于这件事情的看法，分成了两派，他们中有一半认为那窃贼根本不是人，而是魔鬼，他偷完东西还和切科韦德先生玩游戏呢。另一派则认为，世上根本没有什么魔鬼，而是可怜的切科韦德先生，他已经疯了。”

“那你的同事有什么见解呢？”大夫饶有兴趣地问道，这个故事刚刚开始的时候，他就回来了。

“你是说吉姆·斯拜士？”布拉瑟斯回答说，“哦，他当时什么也没说，只是继续观察这件事的动静。当然，他对专业很精通，别人根本看不出他对这件案子并未放手，常人还以为也被那个高明的贼打击得意志消沉呢！很快，一天早上，他又走进了切科韦德的酒吧，边吸鼻烟边说：‘我查出那个打劫犯了——我对他知道得清清楚楚。’切科韦德被这个意外的惊喜感动得语无伦次，他说：‘哦！我亲爱的斯拜士，这——难道是真的吗？只要你能替我报仇，就算让我死了也心甘情愿！快，你快说，快告诉我，那个坏蛋在哪里？他是谁？快，快说……’在他声情并茂地表达他的急切心情时，斯拜士正在悠闲地抽着鼻烟呢，还把鼻烟伸到他面前，问他要不要来一口。过了好一阵子，斯拜士才轻描淡写地说：‘那个罪犯——你别装了，你心里清楚，那就是你自己呀！’哈！事实就是这样，用这个法子，大烟筒弄了不少钱呢！要不是他演戏演得有点过，可能谁也查不出来，不过这都是后话了，与我们现在的案件毫无关系。”布拉瑟斯总算把这个故事说完了，他喝完杯子中的酒，放下酒杯，又开始玩弄他的手铐。

“这个故事真精彩，真的。”大夫打了个手势说，“如果两位没意见的话，现在你们就可以去看看那个孩子了。”

“哦！当然，先生。”布拉瑟斯马上答道。于是，在凯尔斯先生手中蜡烛的照亮下，罗斯伯里先生带领着两位警官上了楼，向奥立弗的房间走去。

奥立弗一直在床上躺着，看上去满脸通红、热度很高，病情还在继续恶化。他在大夫的搀扶下坐了起来，但这也只不过是一分钟两分钟的事情。他双目无神呆呆地看着两位警官，不知道发生了什么事情，而且，从某种意义上说，他连自己所处的是什么地方，经历过什么事情也忘得一干二净了。

“这就是你们要看望的孩子，”大夫用温和的声音缓缓地说道，热情从他的话语里像小河一样流出来，“就是这个孩子，昨天因为贪玩去了后面一家的花园，因而不幸被一把弹簧枪的流弹打伤。今天早晨，他从昏迷中醒过来，然后来这一家求救，就立即被当成小偷扣留下来，那位头脑简单的举蜡烛的绅士还对他施以拳打脚踢。我以医生这个职业来发誓，那个绅士的做法已经严重危害到了这个孩子的生命。”

罗斯伯里先生的这番演说使得布拉瑟斯和达福开始将眼睛转向凯尔斯先生。而在众目睽睽之下的凯尔斯先生则流露出源自他天性的天真和可爱：他先看了看两位对案件掌有生死大权的警探，然后又盯着奥立弗看了好一会儿，然后大惑不解地把目光转向了罗斯伯里先生，他目光中的惊慌与迷茫让所有的人都觉得忍俊不禁。

“我说的话，你有反对意见吗？”罗斯伯里先生把奥立弗放下去让他躺好，然后问凯尔斯先生。

“没——没有，但我也是出于一片好心啊！先生，我——”凯尔斯先生回答，“以为他就是那个孩子，否则我不会这样做的。我并非冷血动物，先生。”

“你以为？你以为什么？”胖警察连忙追问。

“是我打伤的那个强盗带来的孩子，先生。”凯尔斯说，“他们是带了个孩子来的。”

“哦，你现在还确信这一点儿吗？”布拉瑟斯又问。

“确信什么，先生？”凯尔斯先生又开始站不稳了。

“笨蛋，我是问你，这两个孩子是不是同一个人，你确信，嗯？”布拉瑟斯的脾气显然不是太好。

“这叫我怎么说？”凯尔斯先生哭丧着脸回答，他现在真的不知道自己该怎么办了。

“怎么说？照实说！”达福也忍无可忍了。

“我不知道，我真的不知道，”凯尔斯先生的倾诉让好几个人都觉得如释重负，“这件事情我真的不能保证，我不知道是不是就是他。”

“那你到底是怎样认为的呢？”布拉瑟斯问。

“我不知道怎样以为，我不想以为，”可怜的凯尔斯已经乱了阵脚，他说，“我认为可能不是那个孩子，真的，可能是另一个孩子，认为是这个孩子真是一件不可能的事情，这怎么可能呢？”

“这个人是不是喝多了，先生？”布拉瑟斯问罗斯伯里先生，然后他又极其轻蔑地看了一眼凯尔斯，对他说，“你真是糊涂透顶！”

就在这力量极不平衡的对抗正在进行时，罗斯伯里先生一直在守着病人。而在胜负初定之时，他却站起来建议各位去隔壁房间，找波利特里斯来询问一下，好解除一下胸中的疑惑。

这个建议当然很快得到采纳，波利特尔斯被叫过来盘问，盘问的结果当然是几家欢喜几家愁。他和他的上司一样，一不小心便掉进了迷宫，并且怎么也找不到出口。他的回答除了表明他极度惊慌之外，什么也证明不了。他总是说出种种自相矛盾的话，让某种明显不可能发生的事情一次又一次发生。他一会儿说他见过小偷，一会儿又说即使那个小偷在与当时相同的情况下再出现一次，他也没有办法看清对方的样子。这样的让人头脑发胀的审问让人觉得一无所获，波利特尔斯发晕的脑子里其实是装了两条理由的：一是他之所以认为那个孩子就是奥立弗，奥立弗就是那个孩子，是因为凯尔斯先生之前一直那样说；二是他现在之所以搞不清楚状况，是因为半个小时之前，凯尔斯先生在厨房里小声承认，自己当时可能太鲁莽了。到此，这次审问不过证明了一个喝多了的人的话被他的下属当成了真理来信奉，可这与案子的进展一点儿关系也没有。

于是大家又纷纷跌入各种各样的想像和议论。有人提出这样一个问题，那就是凯尔斯先生是否真的打倒过什么人，他是不是一紧张，给弄错了。当大家向那把手枪看时，却发现里面填充的只是火药和牛皮纸，而更有杀伤力、能打倒人的东西一直没有被发现，这样的事实给了大家极其深刻的提示。这里面只有一个人不这么想，因为那些能打倒人的弹丸，是他半小时以前下下来的，现在还放在他的口袋里呢。但话又说回来，这件事倒是给了凯尔斯先生一个很大的启示，之前他一直为自己可能犯有杀伤罪而惊魂未定，现在他觉得自己完全可以放松下来了。所以他想也没想就扑向了这个新发现，披着头发赌咒说昨天使用的手枪就是这个样子。两位警官由此对奥立弗放松了警惕，他们将注意力转向了别处。当晚，他们到镇上去住了一晚，并约定明早再来，而那位当地警察，则得到了凯尔斯先生的热情款待，得以在这所房子中借宿一晚。

第二天早上，有消息传来说金斯顿监狱收容了两个形迹可疑的男人，他们还带着一个小孩。布拉瑟斯和达福不辞辛苦地专程去了一趟那里，但他们一无所获，只得空手而归。事实原来是这样的，所谓的形迹可疑不过是在干草堆上睡觉。而调查审判的结果就是，在英国法律的仁慈准则和全体国民的博爱精神之下，在没有找到其他足以证明他们犯有夜间凭暴力袭人抢劫或杀人的罪行之前，不能判处他们死刑，所以从轻发落，只让他们受了那么一点儿监禁之苦。

总之，调查一直在若有若无之间持续进行，在费了许多口舌之后，治安推事才恩准米莱太太和罗斯伯里先生联名保释奥立弗，但必须随叫随到。两位警官拿着两畿尼酬金回伦敦去了，但他们对这件大案的看法却大不相同。布拉瑟斯思前想后、观察再三，觉得这件案子一定是大烟筒切科韦德干的。而后一位观察再三、思前想后，却觉得这件案子毫无疑问是高手皮特所为，只是他们都找不出证据来证明而已。

尔后，在米莱太太和露丝小姐以及罗斯伯里先生的全心照顾下，奥立弗的身体就快就康复了。如果说，怀有感恩之心的孩子热切地祈祷上天能够听到的话（否则也就不能称之为祈祷），那么上天已将这些美好的祝愿化成仁慈和宁静，并将之化为美好的性情，在心灵里长存。

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