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第78章（第2页）

「我本来也想去见他的，只是没想到你们家老爷肯见我。」

平四郎不正经地笑着，久兵卫却没跟着笑。即使如此，平四郎却也觉得他双眉间稍微放松了些。

「今晚……不知大爷可否方便?」

「可以。」

「那么，小的派人来接。届时还要劳动您的大驾。」

久兵卫深深行了一礼之后，又说道：

「小的深知这次的作为无可辩解，为井筒大爷增添无谓的麻烦了。」

一口气说完，紧接着说声「那么小的就此告辞」，便又拜伏在地。眼见他离去，平四郎终究连「那么你近来可好?」这句简单的话都问不出口。

日头偏西时，一如约定，凑屋遣人来接了。

见了来人的脸，平四郎又吃了一惊。他穿着凑屋的短褂，年约四十出头，仪表出众。

是那个「影子掌柜」。

「已于柳桥畔的船屋备好船，大爷请上轿。」

平四郎考虑了半天，最后还是决定脱掉公役的外褂，穿着一身轻便和服，而这身打扮似乎无法与影子掌柜的短褂相抗衡，感觉很奇妙。

一路上，影子掌柜就走在平四郎所乘的轿子旁。好几次平四郎都想向他搭话，但要隔着轿子说话，就得扯开嗓门。结果，平四郎便默默地被轿子一路抬过去。

抵达柳桥畔时，日已西沉，长庚星在西方天空中闪耀。影子掌柜点着灯笼，为平四郎照路。灯笼上没有题商号，是一只素灯笼。

短短的栈桥尽头，泊着一艘屋形船。船夫头上缠着手巾，露出薄暮中仍引人注目的雄壮上臂，撑着篙站在船头。蹲在他身旁的人一见平四郎便站起身来，深深行礼。是久兵卫。

平四郎走上栈桥，忽地停步，回头转向影子掌柜，然后问道：「阿律还好吗?」

灯笼不见丝毫晃动，影子掌柜的表情也不见有何变化。平四郎接着问道：

「你真的是掌柜吗?」

这次，影子掌柜的脸上微微露出笑容，却不答话，只将提着灯笼的手向前伸到近处，照亮平四郎立身之处。

「请小心脚下。」

离开柳桥时，屋形船内便只有平四郎与久兵卫两人。

船里备了酒肴，脱下外褂穿上凑屋短褂的久兵卫，不断劝平四郎喝酒吃菜，但嗜吃如平四郎，这时也没吃喝的心情。

与话不多的久兵卫两人独处，不免陷入沉默的尴尬。于是平四郎便有一句没一句地对他说，今晚与凑屋总右卫门碰面之事，已知会冈引政五郎，而与凑屋总右卫门的谈话无论是何内容，平四郎都有义务转告;同时，仁平正由政五郎看守，但仁平仍激动地大谈葵的命案，声称只要把这件事叫嚷出来，便足以抵销自己杀害正次郎的罪等。久兵卫无论听到什么，都一迳保持沉默，只是恭谨地待在一旁。先前见面时的那份威严，似乎没有带上船。是因为凑屋的短褂吗?同样一件短褂，给了影子掌柜足以压倒平四郎的力量，却带走了久兵卫的威严。

待热酒转凉时，船发出叽叽声响靠了岸。久兵卫向平四郎告了罪，拉开格子门走至船头。

船再度驶离埠头。即使坐着也感觉得到水的流动，与船夫使船逆水而前的力道。

格子门开了。一名个子较久兵卫高大许多的男子，弯着身走进屋形船。

他就是凑屋总右卫门。

面对面一看，那张脸较想象中年轻许多。年纪应当五十好几了，但嘴角仍有种不知该说是讨喜还是带笑的神情，平四郎不由得心下暗赞，这确实是张能讨女人欢心的脸。他忙着观察，连总右卫门的问候都听而不闻。

一如平四郎为穿不穿外褂而烦恼般，不知总右卫门是否曾细心挑选过和服，或者男人不太在穿着上费心思?商人又另当别论吗?不过，那真是一身上好的和服。一定是绉绸吧。在这个单衣、夹服难以抉择的季节，他身上这件是单是夹呢?要个剩下的一小块回去，老婆定会开心地缝成上等绸巾吧。不过，他头上那髻结得也未免太后面了吧?总右卫门是长脸，是因他本人在意这点吗?

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