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第五章 美国创新故事（第1页）

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第二部分

创新如何为大众带来繁荣

第五章美国创新故事

美国内战之后的革命性世纪不是关于政治的，而是关于经济的，它使美国家庭摆脱了痛苦而又永无休止的体力劳动、烦琐的家务劳动、黑暗、隔离和早逝。仅仅一百年之后，日常生活已经发生了翻天覆地的变化。注释标题罗伯特·戈登（RobertJ.Gordon），《美国增长的起落》（TheRiseandFallofAmericanGrowth:TheU.S.StandardofLivingSincetheCivilWar）新泽西：普林斯顿大学出版社，2016年，第1页。

——罗伯特·戈登（RobertGordon）

《美国增长的起落》

简述

想象一下，有这样一个国家，它的国民平均预期寿命只有44岁，婴儿死亡率达到惊人的20%，开通自来水的家庭不到5%。在这个国家里，普通居民要把每天辛苦所得的52%收入花在食物上。人们无法从政府得到任何帮助，腐败渗透在社会的各个层面——从地区政府到联邦政府，概莫能外；公务员岗位专属于拥有裙带关系的人，而不是有能力的人。你能猜出这是哪个贫困国家吗？

它是美国，19世纪的美国。虽然很令人意外，但美国确实曾是个极度贫困的国家，比现在一些最贫困的国家还要贫困。想一想美国曾经多么贫困，我们就会意识到，帮助这个国家成为全球经济强国的转变是多么非凡。我们还会发现，在美国经济发展的过程中存在一种力量，这种力量同样帮助很多国家完成了从贫困到繁荣的转变，它就是开辟式创新。

无论曾经多么贫穷，多么缺乏监管，也无论它的基础设施曾经多么匮乏，美国最终变成了一片繁荣的沃土。这要归功于创新和企业家，是他们在别人熟视无睹的地方发现了商机。本章将扼要介绍美国历史上最伟大的几项开辟式创新以及它们背后的创新者，包括艾萨克·梅里特·辛格（IsaacMerrittSinger）、乔治·伊斯曼（GeorgeEastman）、亨利·福特（HenryFord）和阿马德奥·詹尼尼（AmadeoGiannini）。当然，这些创新无法凭借一己之力推动美国的经济发展，然而，美国从不断涌现的企业家创新中获益匪浅，这些企业家的工作极大改善了人们的生活。就其整体而言，这些企业家展现了一种创新文化和它巨大的变革力量，这种文化让繁荣生根发芽，并且长成参天大树。

***

我家地下室里放着一台老式胜家缝纫机。那是我的邻居当成垃圾丢掉的，我忍不住把它捡了回来。虽然这台缝纫机已经老旧不堪、锈迹斑斑，但它仍然是一台漂亮的好物件。其踏板就堪称艺术品。我试着修理它，复原它，帮它恢复往日的荣光，这成了我茶余饭后的消遣。

从这台缝纫机身上，我看到的不仅是上乘的手艺，它还让我想起辛格这个人。艾萨克·梅里特·辛格也许算不上美国最著名的创新者，这位缝纫机事实上的发明者甚至没有得到足够的认可，但是，其对美国文化的影响十分巨大。

现代人早已淡忘了这一点，但是，在辛格生活的年代，美国并不是一个多么富裕的国家。大多数美国人十分贫穷，许多人，尤其是生活在城市里的人，简直是生活在一片污秽之中。在许多大城市的公寓楼里，污水在走廊里横流，垃圾被随意丢到公寓外，街道上到处都是马粪。在当时的北卡罗来纳州，为了保证家庭日常用水，妇女们平均每人每年要走上148英里的路，打回36吨的水。现在的人们也许都在感叹和恐惧美国一些城市里日益增长的犯罪率，其实，对我们中的很多人来说，我们祖父辈当时的生活不仅贫困得多，也危险得多。1900年的谋杀率是2016年谋杀率的两倍。

[1]1890年，半数以上的纽约人“所居住的公寓不仅狭小、拥挤，而且通风差，从窗户望出去，可以看到发出阵阵恶臭的通风井”。“在墙角小便的孩子，危险失修的楼梯，下水道破洞中冒出的有毒且易燃的臭气”。

罗伯特·戈登，《美国增长的起落》（TheRiseandFallofAmericanGrowth:TheU.S.StandardofLivingSincetheCivilWar）新泽西：普林斯顿大学出版社，2016年、第87页，第103页。

19世纪的美国政府有着现在贫困国家政府的许多特征。在当时的美国政府里，无论是地区政府、州政府还是联邦政府，腐败甚嚣尘上，官员收受回扣和贿赂，无论合法商人还是违法分子，一律来者不拒。“老板”们控制了大城市的政治组织，并间接地控制着城市里的各项公共事业，例如市政设施、警察和治安、垃圾回收和公共交通等。有些“老板”甚至会从穷人手里买选票。

大多数工作环境悲惨恶劣、事故频发。仅在1907年12月，美国的矿难死亡人数就将近700人。儿童走进工厂和矿山，早早地开始了自己的“职业生涯”，他们中最小的只有11岁，这些童工得到的报酬极其微薄。美国甚至在1904年成立了专门负责童工权利游说工作的“全国儿童劳工委员会”。当时煤矿里（合法的）童工多达1.4万人。妇女的工资略微高于童工。当时的工资水平过低，工资最高的成年男性的工资也不足以帮助自己和家人摆脱贫困。因此，工人的游行示威频发。为了平息这些示威，州政府有时会动用民兵，富有的产业主有时也会独立招募民兵，甚至因此闹出人命。当时的美国没有如今的和平与相对稳定。当时的美国更多的是混乱和无序，这个国家甚至一度设立了80多个时区，芝加哥的正午是奥马哈的11点27分，是匹兹堡的12点31分。

是整整一代的美国创新者和企业家改变了美国的面貌（包括这个国家的计时方式，这一改变来自铁路的普及），尽管成功的概率小之又小，但是他们首创了开辟式创新，借助新的商业模式把产品变得简单实惠，最终获得了成功。本章介绍了那个时代的几位创新者，包括艾萨克·梅里特·辛格、乔治·伊斯曼、亨利·福特和阿马德奥·詹尼尼，他们本来只是试图使自己的产品取得市场主导权的创新者和企业家。但是，他们为美国式繁荣带来的影响是极为深远的。我们无法精确地测算这些创新先驱为美国繁荣带来的具体影响，但是，可以肯定的是，无论采用什么标准来衡量，这些影响都是极为巨大的。如果我们不只看到他们建成了什么，还能看到他们激发的创新文化，就会清楚地意识到，内战之后的美国，真正的变革并不是政治变革，而是经济变革。在这些创新者的生存故事中，我们能看到美国的非比寻常的大转型。

艾萨克·梅里特·辛格的故事说明了开辟式创新的无穷力量；乔治·伊斯曼，这位创建了柯达公司的穷苦高中辍学生的故事是以未消费市场为目标并取得成功的最好例证；我们将再次回到亨利·福特的故事中，回顾T型车给美国社会带来了怎样的改变，从加油站到路网，再到人们赚钱和消费的方式，福特改变了人们生活、工作以及休闲娱乐的方式；最后，我们会重温阿马德奥·詹尼尼的故事，看看他是如何彻底改变当时银行业的主流商业模式，并在此后的几十年里改变人们的生活的，他在当时开了家借钱给贫苦移民的小银行，这家银行如今已经成长为举世闻名的美国银行（BankofAmerica），詹尼尼当时开创的一些做法，如今已经成为人人依赖、不可或缺的基本银行实务。这四位（以及许多其他的）创新者的成功为整个美国的经济，甚至全球经济，带来了极为重大的连锁反应。一种创新文化在美国出现了，身处其中的企业家想方设法地为更多的未消费者提供服务，一种创造繁荣的良性循环由此转动起来了。

一个产业的诞生

在辛格还是个年轻人时，没人能预料到有一天他会为全世界带来如此巨大的影响。辛格1811年出生在纽约一个贫穷的德国移民家庭，少年时代的辛格没有受过教育，他的梦想是成为一名演员。19岁时，他曾在一家机械师的店铺里做过很短一段时间的学徒，这本来可以成为辛格赖以谋生的职业道路，可是他不想一辈子吃机械师这碗饭。他尝试在舞台上实现人生的飞跃，但是没有成功。有一天，他发现自己对完善缝纫机的设计非常感兴趣，那是一种已经存在的，但远算不上完美的设计。那个设计在纸面上是行得通的。当时手艺熟练的女缝纫师每分钟的针数最多不超过40针，还没人能生产出一种针数更高的机器。

辛格看到了改良这种缝纫机的好机会。他改进了机械，使缝纫机变得更好用、更便宜也更可靠了。辛格的缝纫机可以帮助一个手艺不熟练的人一分钟缝出900针。这意味着，缝制一件衬衫的时间从大约14个小时缩短到了1小时。

[2]当时有一首小调，唱的是胜家缝纫机上市前缝纫女工压力重重的生活：

罗衫曲

酸软无力的手指，

沉重通红的眼皮，

一名妇女坐在那里，套着不像女人的褴褛，

针线在她手中上下翻飞——

一针！一针！又一针！

透过穷困、饥饿和尘泥，

还有这曲调悲凉的声音响起——

遍身罗绮的有钱人啊，可曾听到她的心语！——

她兀自唱着这首“罗衫曲”。

裁缝和成衣专家这些对缝纫更加熟悉的人，纷纷预测辛格会失败。谁会买这样一种机器？很多美国家庭连一件衬衫所需的布料都负担不起，哪里有钱购买一台华而不实的缝纫机呢？这太令人难以置信了。怀疑他的人说：“妇女们能学会操作一台这样的机器吗？”

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