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第131章沙漠中的血色抉择
他们的情报人员带来消息,一场内战已不可避免,这正是策划入侵的最佳时机。代表各部落发言的是红狮部落的羽毛——阿顺·达古夫,他被暂时任命为高级羽毛,位居众首,担任部落联盟的发言人。阿顺是个身材高大的男子,约1.84米(6英尺),体格精瘦而健硕,拥有橄榄色皮肤和一头精心梳理过的长胡须。
如同所有羽毛一样,他身着厚重的白色裤子和衬衫以抵御夜晚的寒冷,并在头上裹着一条头巾,头巾中央镶嵌着一颗巨大的红宝石,象征他在部落中的地位。
会议在一座金色的仪式帐篷中举行,帐篷的四壁和地面铺满了描绘沙漠集体历史的地毯与挂毯。帐篷顶部施有魔法,可根据意愿变得透明,因为恩主痛恨狭小的空间,如此一来仍能欣赏到月亮和星星。
帐篷内部由二十七个黑色铁制火盆照明,每个火盆代表着一个部落。这些火焰由各自部落的羽毛使用魔力点燃,既象征其力量,在讨论结束后又作为投票的手段。
一如往常,阿顺充满激情地发言,描述了那些等待部落夺取的肥沃土地和水源。他的黑眼睛寻求其他羽毛的认可和支持,但却未能得到任何回应。
自他开始演讲以来,所有人的目光都聚焦在帐篷另一端那个孤独的身影上,注视着它的每一个动作。那是一只烈焰般的红色大鸟,身高三米,身体如鹰般矫健,尾羽犹如孔雀开屏。这就是传说中的凤凰萨拉尔克,又称沙漠的恩主,在数个世纪前将所有部落统一在其统治之下。
相传,每一片它的羽毛都能锻造出无与伦比的武器,而其血液中则蕴含着永生的秘密。为了适应帐篷空间,它已经显着缩小,此刻处于最脆弱的状态。
尽管如此,无论是男人还是女人,在座的羽毛们除了尊敬与敬畏之外,再无其他情感。
萨拉尔克静静地站立,双眼紧闭,因为它知道一旦睁开眼睛,就无法控制自己的情绪。
待阿顺讲完之后,它提出了一个简单的问题。
“那么,你们是要离开沙漠吗?”萨拉尔克的声音虽不响亮,但在场的所有人却听得清清楚楚。
“不,我的君王,红狮部落绝不会这么做。”阿顺举起双手低下头,表现出臣服的姿态。“我只是建议我们向平原地带复仇,同时确保新的资源。”
“复仇?”它睁开一只眼睛问。“对生者施加死亡并不会让他们的祖先受苦,这听起来更像是因不满现状而找的卑鄙借口。”
“我无意离开,也并非不知感恩。”他试图表现得坚定自信,但冷汗顺着脊背滑下。
“那么你打算如何保留征服的水源?未经耕耘的肥沃土壤又有何用?”
“当然,我们会留下一些族人及其家庭。只是为了建立供应链,从而惠及所有部落。”
“我不在乎你的甜言蜜语,只看重它们的含义。”萨拉尔克严厉回答。“你希望你的人民远离故土,在异国他乡繁衍后代,远离沙漠,远离我!对于你的计划,我并无异议……”这句话令所有人震惊不已,因为在过往,恩主从未展现过这样的宽容。
“但是,我也不会给予任何形式的支持。任何想要参与其中的人可以自由行动,只要他们首先归还从我这里获得的一切恩赐。”后半句话完全符合它的性格,使得所有羽毛脸色苍白。
“说清楚一点,你现在是以高级羽毛的身份、红狮部落羽毛的身份,还是仅仅代表你自己发言?”萨拉尔克睁开双眼,释放出大量杀意,吓得阿顺跪倒在地,它爪子敲击地面的节奏犹如战鼓轰鸣。
“他不代表金鹰部落发言!”一位中年妇女从椅子上站起来,随后跪在地上,额头触碰地面,她的火盆瞬间变为黑色,否定了高级羽毛的话语。
“他也不代表银狼部落发言!”一个接一个,所有羽毛纷纷跪下,黑色火焰从火盆中升腾而起,营造出一种阴森诡异的气氛。
“他更不代表红狮部落发言!”伴随阿顺的长老们认清了他的失败,他们为了使本部落免于永远流放的命运,当众否认了他的领导权。
通过集体的努力,他们成功地剥夺了阿顺对火焰的掌控权,使其变黑,将他孤立起来。事态的转变虽然令阿顺震惊,但他并不至于无法意识到发生了什么。
在同伴们紧张与恐惧的表情背后,他看到了他们唇角几乎抑制不住的笑容。他知道由于自己过于专横的性格,总试图牺牲他人利益来壮大红狮部落,因此不受人欢迎。
但这正是因为在他的领导下,红狮部落成为沙漠中最庞大、最强盛的部落之一。过去,阿顺曾利用这一点向邻近部落施压,索取更多,付出更少,从而提升自己在社群中的地位。
当他被任命为高级羽毛时,他曾以为大家终于准备臣服。然而,这一切原来都是一个骗局,目的是在不违反沙漠法则的情况下,不动干戈地排除他这个强大的对手。
无论议会结果如何,他们都将从中获利,或是侵占新领地,或是消除一个有力的竞争对手。他们巧妙地利用了阿顺的自负,将他变成一个无知无觉的牺牲棋子。
阿顺清楚接下来会发生什么:在被部落长老们褫夺头衔后,恩主会收回这些年赠予他的所有宝物和书籍。最后,它还将剥夺他最大的恩赐——魔法天赋。
阿顺遇见恩主之前是个毫无天分的年轻人。凤凰萨拉尔克被他对部落的热情与奉献所吸引,与其分享了诸多秘密与智慧,使这个男孩成长为红狮部落中最强大的魔法战士之一。
而现在,一切即将被悉数收回。阿顺不清楚萨拉尔克是如何增强他的魔力容量和魔法强度的;每次接受治疗时,他都会失去意识。但他多次目睹恩主如何逆转这种效果:只需一个眼神,受害者的身体就会扭曲抽搐,血管转为青紫色并凸起,痛苦难耐中魔力被生生挤榨出来,直至耗尽。
阿顺作为一个战士度过了三十六载春秋,身为领导者,他是万众瞩目的一位男性英雄。他无法忍受丧失一切,余生蒙受耻辱。在判决执行之前,阿顺最后一次动用了魔法,停止了自己的心跳。
死,至少能保住他的荣誉,他的家人也会被视为一位死去羽毛的哀悼亲属,而非叛徒的亲人。
恩主看着尸体,微微点头赞许阿顺的最终决定。萨拉尔克喜欢少年时期的阿顺,热爱他成年后的样子,但当他成为领袖后,两人渐行渐远。随着阿顺权力的增长,他的不满也日益加剧。
起初窃取本部落的利益,继而强逼周边部落屈服,满足他对荣耀的渴求。如今,他甚至胆敢请求恩主同意发动一场毫无意义的迁徙战争。
如果凤凰真的想离开沙漠,早就已经离开了。若它想用烈火与鲜血浸染世界,无需耗费几个世纪去教导部落魔法,教他们在严酷环境中繁荣昌盛。
“我是萨拉尔克,沙漠之阳!”它展开双翼,咆哮道,整个帐篷及其中的人都沐浴在这熊熊烈焰之中,却又无人受伤。“我之路,即唯一之路!我之言,即法律!若再因贪婪召唤我,所有部落将需要新的领导者!”帐篷内外,火焰翻滚,预示着新时代的黎明或将黑暗长夜的序幕揭开。
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