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第一章 相见争如不见 二（第1页）

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“话说那襄阳一役，蒙古挥甲三十万，将襄阳围了个水泻不通。五月初八拂晓，蒙兵突袭，架起无数攻城梯，伴着漫天流矢，不要命地向城头涌去。我军守城将士自然早有准备，城头上的硬弩，床弩箭无虚发，又有吕文德将军亲自督战，杀得鞑子是血流成河，尸横遍野！但当时襄阳城内只有五万大宋兵将，鞑子人数占了极大的优势，杀了一个，上来一双，终于给他们打了上来，敌我双方战成一团，顿时血肉横飞，呼号惨叫之声不绝于耳，掉了胳膊的，断了腿的数不胜数，有些人更是不知道自己是怎么死的，只听见‘喀嚓’一声，脖子就叫别人扭断了。眼见涌上城楼的鞑子兵越来越多……”茶馆堂内众人听到这里无不是屏息凝神，额头冒汗。说书先生一对狭眼这么一扫，见大家都这么入神，狡黠一笑，住了口，咳嗽两声，端起茶盏喝了一口。

“快往下讲啊！”“就是，别卖关子啦！”“不就是要加钱嘛，给你就是！”好几人急的大声叫嚷，同时将一些碎银子抛进说书先生脚旁的盅里。那说书先生瞥了一眼小盅，粗粗算了算有多少银子进了口袋，才不紧不慢地清了清嗓子，随即“啪”地一记，用力将响木往桌上一敲，高声道：“说时迟，那时快，城楼上忽然冒出一支头戴白巾的奇兵！他们手持长刀，个个神勇无比，均有以一当十之能。他们手里的长刀挥舞起来就如朵朵银花，鞑子兵立刻不敌，一不留神身上就给划上几道口子，伤亡惨重，与此同时，吕将军派人将事先准备好的棕桐油依城倒下，点燃火把，这么往下一抛。那场景，我的乖乖，真是叫人毕生难忘！好一个熊熊烈火，好一个举火燎天！数不清的鞑子被卷入滚滚浓烟之中，攻势瞬间就被截断。留在城楼上的几百鞑子进不得，退不得......”

这说书先生的嘴皮子功夫的确了得，把当时战场上的发生的事说得活灵活现，仿佛是他亲眼所见一般。众人连连叫好，打赏的金银更是接连不断。

讲到兴头上，说书先生又是将响木狠狠一拍，道：“大家可知这白巾军是从何而来？嘿嘿，不瞒你说，这些人可都是一等一的武林高手，领头者更是大有来头！此人姓郭名靖，三十有余，面孔方圆，浓眉大眼，身长九尺，生得虎背熊腰，站在你面前，就好似一尊铁塔。他混迹江湖多年，号称天下第一高手，一身功夫已经练得出神入化，据说可空手打死老虎，一拳击毙大牯牛；随便纵身一跳，便能跃上数丈阁楼；千军之中取人首级，好似易如反掌；更难得的是，他还有一手骑马射箭，百步穿杨的好本事！当日，他提着一柄大刀，好似砍瓜切菜一般，将鞑子杀得屁滚尿流......”说书先生越说越激动，唾沫星子横飞，仿佛自己便是那个从天而降的大英雄，睥睨众生，不可一世。堂中众人听得津津有味，眼中均闪烁着兴奋的光芒。

茶馆顶楼雅间内，坐着一位身着锦袍的中年男子。他双目微闭，食指在红木桌上轻轻扣着，神色颇为悠闲。一名身材微胖的男子正襟危坐在红木桌子的另一端，细细打量着锦袍男子的表情。房内纸窗开着，楼下说书先生的声音透过缝隙隐隐传了上来，锦袍男子听了一会儿，嘴角露出了一丝微笑。那微胖男子见状，身子向前微凑，恭恭敬敬道：“四爷，咱们给他赏一个？”四爷睁了睁眼，又闭上了，道：“我没带钱啊。”那微胖男子惊道：“哪能让爷出钱呢？”说着招呼伙计，送了一大锭金子下去，把那伙计的眼睛都看直了。

四爷暗暗点了点头，很是满意。那微胖男子趁热打铁，给四爷倒上一杯热茶，道：“爷，您品品这新来得滇茶。”四爷喝了一口，道：“还不错。”他顿了顿，道：“子由，咱们在襄阳打了场胜仗，也算出了口气。”子由道：“还不是仰仗四爷您的本事？蒙古鞑子屡屡犯我大宋天威，其心可诛，襄阳一役便给了他们一个教训。”

四爷喝了口茶，缓缓道：“那已经是两年前的事了。”子由神色一紧，低头默然不语。八年前，蒙古和宋联手灭金后，撕毁两国之前签订的条约，私自吞食了原属大宋的江北土地。自此宋，蒙两国摩擦不断，两年前蒙军突袭襄阳。虽然以蒙军失利告终，但蒙古利用这么长时间，初步消化了江北之地，实力大增，又开始蠢蠢欲动了。其南下的野心，已是司马昭之心，路人皆知。

四爷站起身来，走到临街的窗边，向下眺望一阵，几乎能将繁花似锦的临安府尽收眼底。他转过头来看着跟在身后的子由，淡淡问道：“北方三军的军饷拖了有半年之久了吧？”子由微微一怔，面带惭色，低头道：“已有五月。””四爷沉默了半响，突然重重“哼”了一声，道：“你们这些所谓贤臣智士，口口声声说要为我分忧，整天只谈些‘守公道，行实政’的大道理，不仅内政举措疲软无用，对于军事外防更是一窍不通！这几年来，情形愈发严重，前线粮草不足，军饷拖欠，这叫我大宋百万将士如何保家卫国？”

其实北方三军连人带马，甚至连拉车的骡子算上，都不一定有六十万，说什么百万雄师，未免有些言过其实。但宋庭一直以来用的都是寡兵制，若没有高额的薪水，很少有百姓愿意充军。正因如此，北方三军一年军费高达千万贯钱，压得整个朝廷都喘不过气来。但这笔钱只能增，不能减，北方三军为两淮，四川，京湖三大军区的统称，镇守于兴元府，金州，襄阳，光州和楚州一线，牢牢挡住蒙古入侵中原门户。若是这条防线一破，临安府就岌岌可危了。

子由自然知道其中厉害关系，脸色一白，跪倒在地，道：“四爷，您请息怒！北方三军是我大宋国防之命脉，其军饷粮草原本早已准备充足，谁知建州忽然发生乱民暴动，楚州守将王坚分兵七万南下平乱，自然耗了不少粮草银两。再者，臣......臣以为朝中新推政策利远大于弊，但苦于实施时日尚短，未能展现成效。还请四......四爷耐心等候，少则两三年，多则五六年，我大宋国库必定丰满有余！”

四爷并未真的发怒，他望着跪在地上的子由，淡淡道：“你起来吧。既然出了宫，就不必多做君臣之礼了。”子由应了一声，战战兢兢站了起来，垂首立于一侧。四爷叹了口气，道：“子由，你知道今日我为何要出宫吗？”子由微微思索后，道：“四爷爱民如子，出宫暗访必是为了体察民情。”四爷点头道：“我确实想看看百姓的日子过得如何。自宝庆年来，全国造反暴乱竟有大大小小二十多起。若是天下百姓都能安居乐业，又怎么会有人愿意做这种掉脑袋的事情？”子由神色微变，道：“四爷您英武宽仁，治理有方，天下百姓无人不感激涕零。至于那些乱民，都是受了一些居心不良的贼子挑唆，才做下犯上乱的祸事！四爷您看看，这临安府是何等的喧哗热闹？还有姑苏，扬州，台州，泉州，哪里不是一片幸福安康的景象？”

四爷沉吟片刻，坐回桌边，子由赶忙小心翼翼地给他加了些茶水。四爷喝了口茶，道：“前几日工部侍郎李宗勉递上一封奏折，说建州，吉州，潭州一带流民四起，数千顷良田毁于一旦……”他摇了摇头，接着道：“也不知是真是假。我已决定任三司使崔与之为钦差大臣，前去一探究竟。”

子由道：“四爷英明！崔大人清廉正直，委他这件差事是再适合不过了。”四爷眉间略有忧色，道：“内忧外患，叫我如何安心？”他请子由坐下，道：“有些话在朝堂上说不得的，我今天带你一人出宫的目的，你可明白？”子由神色一震，刷地站起身来，颤声道：“承蒙四爷厚爱，子由定不负您的信任！”

四爷看了他一眼，随即眼神飘向窗外，好似漫不经心地问道：“你身为枢密使已有些年头，都督北方三军百万精锐人马，朝中没人比你更了解我大宋的军力了。素闻蒙古兵强马壮，在你看来，比我大宋如何？”见子由面显踌躇，他道：“直言无妨，赐你无罪。”子由吸了口气，道：“鞑子擅长骑射，若在平地交战，我军必然不敌。但若说到守城之术，那我军就占了上风。自百年前，我大宋就开始研制以步制骑之法，无数能工巧匠更是打造了床弩此等守城利器，而边防重镇又修得高深坚固，除非鞑子兵力十倍于我，不然定叫他无功而返。”四爷道：“那依你之见，朝中所议的北上伐蒙是不妥的了？”

曾在蒙古提议与大宋联手灭金时，朝中就有人直言金国早已衰落，反而新崛起的蒙古才是大患。只是大宋与金国结怨太深，上到天子，下到百姓，没一个不想一雪靖康之耻，最终还是决定联蒙抗金，而非联金抗蒙。这位被称为子由的微胖男子，正是大宋当朝右相兼枢密使，史嵩之。他总管北方三军，整顿边防，并直接参与了消灭金国的几十场战役。他深谋远虑，利用一个“拖”字诀，数次围而不攻，将重活留给绕过潼关的蒙军，不仅最大程度减少了宋军伤亡，还暗中研习了蒙军的攻城之道。蒙古军容整齐，纪律严明，的确是了不得的虎狼之师。最后蔡州会战时，窝阔台-甚至立炮四百座，一举攻破了坚固的城门。史嵩之在一旁看得胆战心惊，两相对比之下，心中已经了然：宋军远远不是对手！

史嵩之一咬牙，道：“回四爷，我以为北伐之举为时过早，实为大不妥。如今蒙军气势正盛，我们不如避其锋芒，加固边防城墙，养精蓄锐，以守对攻，同时假意谋和，许其金银玩物，消磨其斗志。四爷请想，当年辽国，金国的铁骑是如何势不可挡，只不过一旦那些蛮夷走下马背，住进阁楼，立刻走上腐朽没落之路，不出几年，就将祖宗留下来骑马射箭的本领丢得干干净净了。”

四爷锐利在他脸上扫了两扫，道：“自灭金以来，朝中主战，和两派争论不休，你一直不曾表态，今日倒是说出来了。”虽说是“争论不休”，但实际是主战的一派居多。以李宗勉为首的一干大臣杜绝议和，力举收复开封府和洛阳，提出“保南守北”的战略。史嵩之道：“工部侍郎李大人主张‘治于内，慎边防，裕财用，壮国势’，实际上与我的想法同出一辙。只不过，我更趋向于与敌人长期对峙，而非主动出击。况且......四爷，您切莫忘了，咱们背后还卧着一个大理呢。在我大宋联蒙抗金之时，大理乘机南下，一举灭了蒲甘，高棉，并且迫得交趾李氏俯首称臣。如今，大理雄踞南方，已隐隐有与我大宋分庭抗礼之势。”

四爷道：“世人曾说大理国小兵弱，但近百年来，风调雨顺，国泰民安，又多得明君，厉兵秣马，实力本来已不容小觑。”他若有所思，接着道：“倘若蒙古胆敢南犯，大理必然不能置身度外。段智祥一定明白“唇亡齿寒”的道理。”史嵩之微微皱眉道：“就怕他想的是坐收渔翁之利。”四爷深深地喝了一口茶，顿时觉得满嘴清香。他望着翠绿的茶水，沉默一会儿，问道：“听说段智祥把这滇茶之税也免了？”史嵩之道：“四爷说的不错。”四爷闭目思量一阵，忽地笑了起来，越来越响，过了好一阵才缓过气，摇头道：“三年前，我听从李宗勉之言，下了哀痛之诏，宫内节衣缩食，开销减去足足八成，才凑出应急军费。反观大理呢？自宪宗段誉以来，大理就免了盐税，现在更是连茶税也不收了，不知段智祥怎么养得起他那二十万铁甲军？……嘿嘿……”他说到最后又忍不住笑了几声。

史嵩之额头微见冷汗，很明智地保持了沉默，却听四爷问道：“子由，素闻腾冲府曼陀花乃天下一绝，不知你想不想前去一睹风采呢？”史嵩之心头一震，急忙躬身道：“四爷有吩咐，我哪敢不从？”四爷站起身来，在屋内来回踱步，道：“嗯……这次你出使大理，便去替我探探段智祥的虚实。一来看他从哪儿变出那么多银子，二来……嗯……你就旁敲侧击，问问他对蒙古南下的看法。倘若能叫他与我大宋签下一纸军事同盟契约，那我便可将泸州一带的二十万卫戍军调往两淮，大大减缓北方三军的防卫压力。”

大理世代对宋称臣，每年都有朝贡，大理君主对外也只可称王。不过，史嵩之明白，这一切，将从现在开始改变，因为连自己面前这位高傲的主也觉得大理有了和大宋平起平坐的资格了。

敲定了这一切后，四爷揉了揉太阳穴，感觉有些疲惫。说书先生高昂的嗓音依然飘飘传来，史嵩之把纸窗关上，房里顿时安静了，他道：“四爷，您歇会儿？”四爷摇了摇头，突然问道：“那个郭靖是什么人？”史嵩之道：“回四爷的话，此人乃襄阳守将吕文德的客卿，出身草莽，据说英勇无敌，在襄阳一役立下大功。”

四爷笑道：“三年前，你上奏襄阳大捷，全是称赞吕文德的本事，却没提过还有这么一号人物。”史嵩之赶忙道：“回四爷，这郭靖立下大功，自然有封赏。四爷您日理万机，这样的小事，臣……我就自主张，赐他银腰带一条，战袍一件，以勉励。吕文德见他有能，意欲封他为副将，却不想被他婉拒了。”四爷点头道：“像他这等草莽英雄，想必不屑于朝廷为官，这也很好。回去后你便替我下旨，追赠他一套御战袍，一柄御赐宝刀。”

史嵩之点头答应，心道：“送出了一件战袍，一柄宝刀，却省了一份副将的军饷，得了人心，算是划算的买卖！”两人说话间，忽闻楼下一阵嘈杂，夹杂着不少人的高呼。关了窗也听不大清楚，隐隐传来什么“湘仙子”，“湘茗阁”几个字。史嵩之心头一动，想道：“莫不成是她？”

四爷以为出了什么事，打开窗一看，只见楼下原本好好听书的公子们一哄而散，挤到街上，顺着人流朝远处涌去。若不是看到人们脸上激动兴奋的表情，他差点以为是起了骚乱。“这是怎么回事？”四爷将询问的目光投向了史嵩之。史嵩之轻咳一声，道：“回四爷，听他们谈论所说，似乎是有位女子要在‘湘茗阁’演奏几曲。”

四爷奇道：“那怎能闹出这么大的动静？”史嵩之道：“这女子可不是一般人，她在临安府极具盛名，因琴艺高朝，被誉为‘琴圣’，甚至还有‘江南第一美女’之称。”四爷望着楼下人头攒动的景象，道：“这可真是新鲜。”

其实他对这“湘仙子”早有耳闻，却不曾放在心上，以为就是一名出色的艺女。但现在一看这万人空巷的架势，心里也着实好奇，难道这女子真的美得如天上仙子一般？不过因为他自己身份原因，总不能拉下面子细细打听一位女子。

史嵩之八面玲珑，一下摸清了四爷的心思，小心翼翼道：“四爷，要不咱们也去看看？”四爷原本兴冲冲的，但一看街上的长龙，心想：“我怎么能和他们一样凑热闹？”他挥了挥手，道：“不必了，你拿我手谕，晚上招她进宫觐见吧。”史嵩之神情一滞，道：“四爷，这可能有些不大好办……”四爷双眉一挑，道：“哦？”史嵩之凑上前去，小声道：“四爷，您……您下过哀痛之诏，如今这……这么做，只怕宫里有些人要说闲话……”四爷皱眉思量一阵，觉得他说的话也有道理。他的目光掠过城里各色楼房，最后定格在遥远的一处金碧辉煌，忽地觉得一阵意兴阑珊，长叹一声，道：“走吧，回宫！”

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