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第506章（第1页）

傍晚，一艘巨大的货船自江面驶来，周围有三四艘小舟群星拱月般护卫着。大船吃水很深，直到行至江心，速度才变快了一些。

船主刘长望了望日头，粗粗算了下时辰，觉得以此速度行至新平，应该能够错过官船通埭的高峰。因此刘长也命伙计们轮番休息，毕竟到了官埭后，船上所有的货物俱要卸下，减轻船体重量，以确保大船能够快速通过堰埭。

他们所运送的货品乃是自西域贩售而来的紧俏货，其中有大量珠宝玉器，还有西域的胡刀、匕首等物。若能趁着太子大婚物价大涨之时贩入长安，盈利必然高出数倍。主人家范氏乃是秦州数一数二的土豪，出手也格外阔绰，不仅雇佣诸多护船和护卫，还将每一处官埭的通行令买了下来，以求船只能够快速通过，争取第一批到达长安。

傍晚时，江上渐渐飘雪，刘长与主人家的几名亲信便在船廊小酌，怀览雪中江景。

“此次出行，咱们同舟共济，忙了这些天，待平安抵都，咱们也都能过个好年啦。”说话的主人家的小公子，不过十六七岁，跟着出来是为了到长安长长见识。虽然年纪不大，但他举手投足之间已十分稳重。其余几人听完此言，都觉得心中一暖，日子有了盼望，因此相继碰杯，将杯中酒一饮而尽。

船主刘长叫船伙计倒酒，自己也感慨道：“我这一把年纪接了这么多趟活，从没见过这么大手笔的买卖。小公子，这货里边的刀器只怕不好过关吧。”

小公子闻言也是叹气一笑：“谁说不是呢。家父也是四处求告，把沿途各郡府、州府都跑了一遍，捐输不少，这才换到通行令，一张便要数万钱啊。”

刘长点点头：“哎，都不容易。这一趟下来，先别说赚多赚少，这一层层盘剥下来，口袋里就剩不了几个子儿了。”

“船家大伯，这话咱们还是不要多说。”小公子虽然年轻，但行事端的是稳重，“州府捐输，也是物有所用。时下朝廷要输送课税，诸多货品又要入京，先不说河道维护、疏通，那些在江边游荡的流匪，官府就少不得要出力清缴。各有各的难处嘛。况且当年陆中书初建漕运，我家也出资颇多，各州府也多帮助我们通商各地，境况已经比几年前好很多了。”

“是是是。”刘长连连点头，旋即命人为大家布菜斟酒，悄无声息地转了话题。

天黑后，大船行至新平，水道也变得拥堵起来。他们的船颇大，连忙被几个身穿官服的人引到一个水位较深的渡口停靠。火把下，小公子带人下了船，将准备好的一份份钱帛奉送给了这些在堰埭执勤的官吏。

“区区钱帛，不成敬意。”小公子拱了拱手，“请诸位笑纳。”

为首的官吏打开包裹瞥了一眼，似是对数目颇为满意，便招招手道：“你，带上通关令跟我来，剩下的人卸货吧。”

刘长听罢，连忙招呼船上所有的伙计开工。渡口不远处已有等候的骡马，家主部曲中的几人便去雇车，将货品沿陆路运送到下游渡口。然而半个时辰后，刘长却见这位小公子满脸颓丧地回来了。

“漕监的人看了运送明细，说今年官埭须得紧着课税、粮食等船只用。我们这些不属于急需物品，要么等一个月以后所有课税运送完毕再过去，要么就走陆路。”小公子和几名随从回来后，对刘长道，“不知船家大伯是否方便，让船再停靠些时日，我家定会按日支付钱给大伯。”

刘长看了看几人拿回来的包裹，官吏把钱退了回来，应该是没有什么商量的余地了。刘长也直接道：“小公子，不是我成心不帮，半个月后还有一趟官府的活。这做官府的生意，我们也不好失约啊。”

“是是是。”小公子也理解船家的难处，思索片刻后道，“这样，船家宽限几日，容我再去和郡府通融。若实在不能过，我便直接雇车押送货物走陆路进京。”

刘长依言应下。

然而三天之后，小公子仍然沮丧而归。刘长大抵也知道了原因，这几日其实除他们这艘船外，也有不少运货的商船通过了官埭。因货品种类不能通行，那不过是个借口，新平郡府不过是借着这片官埭，干着查大车的生意。小公子失意而归，想来是对方要价太高，一时间也拿不出这么多钱来。

最终小公子不得不与船主作别，好在周围马车骡车不少，当即便雇下数辆车马，将货品装箱，由陆路转运。然而他并未发现在自己离开的时候，已有一群人开始悄悄跟着他。

自水道开辟之后，陆路便少有人走，比往年偏僻荒凉了许多。陇山地形又极其复杂，因此几十里内几乎没有人烟。好在此次跟随护送的部曲就有不少，还有两名北凉州州府派来的几名兵尉。一行人连走了十几里，倒也平平安安。然而太阳落山之时，他们仍未看到可以歇脚的店家，因此不得不在野外扎营。

夜晚，小公子在部曲的围拱下深深睡去。忽然，林间扑腾起了大量的鸟雀，随着鸟雀四散

，不远处的灌木丛中传来了此起彼伏的哨声。小公子猛然惊醒，心中只觉不妙，连忙道：“快！快拿弓矢，找掩护！熄灭火把，近卫拔刀！”

随着最后一声凄厉的哨响，杂乱的马蹄声便自远及近围了过来。马匹属于战时物资，绝非寻常山匪可以拥有，小公子下意识感觉到这场祸事怕是很难躲过去了。

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