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“深感荣幸！”夏绿蒂做个请的手势，就跟在艾丽莎夫人身边出去。

狭小的后院里除了有一具给小威廉玩耍的秋千之外，别无它物。艾丽莎夫人随意看了看才说：“听说你的亡夫，柯林斯先生，生前非常喜欢园林修剪，可从这个院子来看，你并不像你的亡夫一样！”

“这种爱好更适合男人一些！”夏绿蒂说完这句才又开口：“夫人，我想我们之间也许不再需要这样客客气气转圈子了，您对我的一切认知，或许都是从凯瑟琳夫人那里来。那您更可以知道，我并没有再给小威廉寻找一个父亲的需要！”

艾丽莎夫人的眉微微一挑，接着就笑了：“当然，我完全可以理解你的想法，这也足以证明你和你的父母是不同的。你要知道，做马克斯伯爵夫人，和你原来做柯林斯太太是不一样的。马克斯伯爵夫人，需要掌握的更多。当然，我知道你是个聪明的姑娘，连凯瑟琳夫人都那么看重你。那在我的教导下，你会成长为一个非常合适的伯爵夫人！”

等等等等，夏绿蒂从艾丽莎夫人的话里只听出一个意思，自己的拒绝在她看来，是自抬身份的行为，果然贵族都是一脉相承的骄傲。

夏绿蒂深吸一口气：“抱歉，夫人，我需要再重申一遍，我并没爱上您的儿子，同样，我也不会答应这门婚事。我当然明白您心里的想法是什么，可是我只想告诉您一句，羞辱是要自己洗清的，而不是依靠这种手段！”

艾丽莎夫人面上满是惊讶，嘴已经张成了o形，对她这样的贵妇人来说，这是极端震惊的表现。不过艾丽莎夫人比凯瑟琳夫人的教养要高出不知道多少，很快艾丽莎夫人就收起惊讶对夏绿蒂说：“柯林斯太太，您的意思是，您的拒绝是真心诚意的？”

“对，艾丽莎夫人，同样身为一个母亲，我很明白您对儿子的心。可是夫人，我就算选择第二次婚姻，也绝不会再因为一个绅士非常出色而选择他，而是希望，我出于爱而选择。”

“爱情是什么？”艾丽莎夫人念了这么一句才说：“不，抱歉，柯林斯太太，我并不是在抱怨你，而是觉得，您，做为一个年过三十，带着一个孩子的女人，竟然有这样浪漫的想法，实在让我始料未及。”

既然艾丽莎夫人认为自己是出于浪漫才拒绝的话，就让她这样认为吧。夏绿蒂让脸上露出笑容：“夫人，人生这么长，谁知道会遇到些什么事。”

“我是被你这个小丫头给教训了？”艾丽莎夫人的话让夏绿蒂屈膝行礼：“不，夫人，我很感谢您的好意，但对我来说，嫁人已非唯一选择！”

“真是个倔强的小丫头，你可知道，决斗失败对你来说，意味着什么？”艾丽莎夫人觉得凯瑟琳夫人一定是搞错了，足足五年的时间，怎么都没看出来这位柯林斯太太那温柔面容下倔强的一面？不过，鉴于艾丽莎夫人对凯瑟琳夫人的了解，凯瑟琳夫人认不出来，那也是再正常不过的事。

“我当然知道，可是夫人，并不是只有你们才会感到羞辱，而别人不会！”夏绿蒂的话一语双关，艾丽莎夫人收起脸上的笑：“那么，柯林斯太太，我明白了。祝你好运！”

“谢谢您的祝福！”夏绿蒂再次行礼，直起身时艾丽莎夫人已经走出后院。夏绿蒂坐在秋千上，自己要好好地练习剑术，不想别的。

☆、32

“夏绿蒂，你刚才和艾丽莎夫人都说了什么？夫人出来后说，这件事是她误解，婚事一事再不提了。你难道不知道，你这是彻底把马克斯伯爵一家给得罪了！”

“我已经得罪了马克斯伯爵，那我不介意再得罪他们一家！”夏绿蒂的话让威廉爵士整张脸都沉下来：“夏绿蒂，你知不知道马克斯伯爵有多大的权利？我还指望能够求他给你弟弟找个差事！”

“父亲，如果弟弟真的那么出色，即便没有帮忙，他也会过的很好，如果……”

“夏绿蒂，你怎么这样自私？”威廉爵士怒不可遏，如果不是因为还要保持风度，夏绿蒂十分相信威廉爵士会一巴掌打在夏绿蒂脸上。

“父亲，一个钟头前，您刚刚告诉我，我是您最值得骄傲的孩子，现在，您又告诉我，我是这样的自私，那么父亲，您能否告诉我，我到底是个什么样的人？”

威廉爵士从没想到夏绿蒂会这样，眼睛瞪的很大，满脸不可思议：“夏绿蒂，你还是不是我那个乖巧懂事的夏绿蒂了？你可知道……”

“父亲，我依旧是那个夏绿蒂，只是父亲，我已经嫁过一次，是一个孩子的母亲，再不需要像年少时候一样听从您和母亲的话。我已经不再是孩子了！”

“噢，天啊，卡洛琳，你姐姐到底在胡说八道什么？”卢卡斯太太打扮好后匆匆跑下楼时，正好看见艾丽莎夫人离开。卢卡斯太太由喜到惊，差点晕了过去，还是卡洛琳安慰了她很久，卢卡斯太太才决定来后院和丈夫一起说服夏绿蒂，可刚一进后院就听到夏绿蒂这样的话。

卢卡斯太太顿时感觉呼吸不畅，有再次晕过去的可能。

“妈妈，我和您说过，夏绿蒂和原来已经不一样了。她不再是您和父亲面前乖巧的女儿，而是一个有自己主见的人。妈妈，甚至包括我，也和原来不一样了！”卡洛琳的话让卢卡斯太太又回神过来：“你和原来也不一样？卡洛琳，你这话是什么意思？”

卡洛琳看向夏绿蒂，看到她眼里对自己充满鼓励的笑，卡洛琳绽开笑容：“妈妈，到明年我就满二十岁了，我不再是一个孩子。我已经答应了伊文的求婚，他是一个好青年，我希望，你们能像喜欢我一样喜欢他！”

“伊文又是个什么样的人？”威廉爵士觉得，这两天的经历比过去十年加起来还要混乱。大女儿拒绝一门特别好的婚事，而小女儿也宣布她要结婚了，对象是个名不见经传的少年。

没有财产没有财产，他要靠什么去养活卡洛琳？威廉爵士很难得的胡子都翘起来：“我不同意，卡洛琳，你不能嫁给一个年收入不到三百镑的人！”

“父亲，柯林斯先生当初的年收入也不过四百镑！”卡洛琳顺口就把这件事给说出来，这让威廉爵士的胡子翘的更高：“柯林斯先生，当初是浪搏恩的继承人，而你的那个小伙子，没有任何希望继承家业！”

“抱歉，父亲，这次我一定要说，我反对这个说法，我爱伊文，而且伊文是个很勤奋很努力的小伙子！”卡洛琳鼓足了勇气对自己的父亲说。

卢卡斯太太觉得世界都颠倒了，自己会再次晕倒的。早知道这样，当初就该把卡洛琳硬塞到彭伯里去做家庭女教师，而不是让她和夏绿蒂一起来伦敦，年收入不到三百镑的人，怎么养家？

“太太，罗切斯特先生来了，还有威尔斯先生，他们都在客厅里等候！”罗切斯特先生？这个名字让卢卡斯太太又充满了活力，她抓住夏绿蒂的手：“罗切斯特先生，是不是就是那个英俊富有的先生，他虽然做些生意，可是出身名门。夏绿蒂，我想……”

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