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嘉永六年秋风月中旬(1853年9月下旬),风尘仆仆的小栗忠顺刚赶回江户就听到了一个噩耗,德川家第十二代征夷大将军家庆居然薨了!
身为世代效忠德川家的旗本和被家庆信任的幕臣,小栗听到消息后大惊失色,这,这是怎么回事?我离开江户之前还觐见过公方样,虽然主上身体不适,但看起来精神还是好的,怎么突然就离世了?
原来在米国黑船离开的第十天,和历六月二十二日,将军家庆因病情加剧突然去世——尽管在这之前的家庆就有病在身,但一直到临死前的几天依然可以接见臣子,所以广大幕臣根本没有意料到这一点,这其中就包括老中首席阿部侍从。
公方样家庆本来已经六十一岁了,在这个年代就算高寿,去世也不奇怪,但这次据说又是御医出了问题,好像又误诊了,听说阿部大人把好几个御医都抓起来了,但到底是不是这个原因,谁也说不清。
过世的公方样算是解脱了,但活着的人还要继续面对眼前的难题。
本来,在黑船离开之后,受到极大震动的幕府立刻开始了内部的讨论,米人提督佩里声明翌年他会到长崎接受幕府对国书的答复,那我们应该怎么答复呢?
除了兰国,之前西洋诸国的历次来访都被幕府婉拒了,甚至对使者带来的国书也看都不看,但这次迫于无奈接受了国书,如果一口拒绝的话,米国蛮子会不会动武呢?——十一年前的中华英吉利南海之战殷鉴不远,一旦动武结果可未必能如人所愿啊。
其实,幕府现在的处境可是比直秀原本的世界好多
首先,因为咸亨洋行和兰国商馆互相佐证,幕府并没有将米船来访的警告当成是夸大其词,因此提前做了一些布置,既避免了措手不及,幕府中枢也没有因疏忽受到朝野各方的指责。
其次,品川台场在第一次黑船来访前就建好了——尽管浦贺水道两侧的台场没建好,而且配备了西洋大筒,因此面对黑船闯入江户湾,虽然幕府很惊慌,但毕竟还是有防御的手段——顶不顶用另说,因此,既没有造成幕府上下的极度恐慌,也没有因为惊慌失措而导致诸侯和民间的轻视。
还有,因为对米人及西洋诸国更加了解,所以将军和老中等重臣没有自乱阵脚更没有病急乱投医,因此也没有给水户老藩主德川齐昭和其他有心人太多的机会,所以幕府尤其是老中们依然对外保持着高贵冷艳的姿态,而不是内部就自我怀疑、自我分裂了——其实已经出现了苗头但并不严重。
另外还有一个出彩的地方
虽然九个海防挂的多头治政让人诟病,但毕竟统合了内部不同的派系,而且也给老中们留下了缓冲的余地——黑锅毕竟可以先让海防挂们背一背么。
而海防挂们也算不负众望,在本次黑船来访中虽然有反应迟钝的嫌疑,但毕竟事情还是平平安安地落地了,虽然接了国书但那也是为了江户城的安危么,无可厚非。
况且米人发炮示威后,海防挂们不是还以颜色了么,也开了几十炮,场面上有来有往,谁也不能说幕府软弱——在与海外交往时,出于自尊心、荣誉感也好,出于安全感也罢,表现强硬往往能获得赞誉,而退让则往往召来怀疑和批评,古今中外莫不如是。
所以黑船走后,以老中为首的幕臣感觉还是不错滴——虽然只是马马虎虎过的去,但这些年不就是这么过
来的么,你能你上啊。
但公方样家庆这么一薨,事态就往另一个方向转化了。
说一千道一万,老中们和其他重臣一样都是臣子,在臣子之上还有一门众呢,人家才是血脉相连的一家人,平时臣子可以扯将军的虎皮号令幕府,现在将军挂了,那在这个德川家存续的重要时刻,还得看一门众的。
此时老中里也不是没有一门众,松平乘全、松平忠优两位就是,但一门众也有远近之分,这两位虽然是顶级幕臣但在德川家内部却是不起眼的角色——家天下就是这样,等级制度异常严格,是个人就得分个高下才行,而且还得从多个角度不同姿态来分。
德川家的一门众由高到低是御三家、御三卿、亲藩——虽说御三家和御三卿到底孰高孰低有争执,但争执也是人家德川家内部的事,外臣总没有插嘴的余地。
可怜的是,松平乘全、松平忠优两位虽然是亲藩大名,但你一听“松平”两字,就知道是德川分家,要真亲近的话,苗字肯定还得是“德川”啊。
将军家庆这一死,德川家的亲藩就都跳出来了——不跳出来不行,幕府传承两百余年,亲藩、谱代大名、旗本之间争权不休——外样大名表示我就看看啥也不说,但这亲藩占上风的时候少,近年来更是只能在将军继位前后抓紧蹦哒几下,既然赶上了好时候,自然要显示存在感。
但为啥亲藩近年来只能在将军继位前后抓紧蹦哒几下?
因为将军也不傻,地位低的、血统远的亲藩还好,做老中都可以,但这地位高的亲藩本来就具备了“大义”和实力,再让人家掌握幕府权利,那自己这一支不就受到威胁了么?这和中华的藩王一样,越是地位高的就越是被防备,轻易不会让你出头。
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