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欧美名著丛书全12册第211章 班布尔先生与一位太太之间有一席愉快的交谈由此可见即使是一个教区干事在某些方面也会动情（第1页）

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这天晚上出奇的寒冷。地上的雪在白昼里刚刚融化，现在就被冻结成一层坚厚的冰壳，大路的两侧，以及房屋的小角落里，堆积着一小撮一小撮的雪堆，在这冷清的黑夜里无奈地承受着朔风的冲击与肆虐。如刀刃般锋利的寒风似乎找到了宣泄的对象，集中所有的力量把冲天怒气都发泄在这些雪堆身上，恶狠狠地呼啸而过，卷起一层又一层白茫茫的雪片，在天空中形成一个旋涡，然后又四散抛开。这样的夜晚如此冷酷、凄清，在茫茫的黑色中只能看到那些高楼深院的最顶层窗口中透出的一团昏黄的光，这些吃穿无忧的人们，正围坐在温暖的炉火旁，或是高谈阔论着，或是正为上帝赐给他们如此富足的生活而暗自庆幸。但那些此刻正流浪街头、无家可归的人们却只能在饥寒交迫中倒毙路旁，横尸街心。每逢数九寒月，就会有不计其数的见弃于社会的可怜虫挨饿受冻，在冰冷的街头，在凄寒的巷尾永远地闭上眼睛。不管他们是否罪孽深重、罪不可赦，反正他们不会再有机会睁开双眼看一看这个悲惨的人间地狱了。

户外有无数穷人挣扎在生与死的边缘，而贫民习艺所的女总管考尔尼太太此时正坐在她自己温暖的小房间里，神情悠闲地靠着一张小巧玲珑的圆桌，烤着炉火。该习艺所想必大家都很熟悉，正是奥立弗·退斯特出生的那个地方。考尔尼太太就是照顾他们长大的救命恩人。此刻她正看着身旁那张小圆桌上摆着的一只同样小巧的碟子——它里面盛满了各色各样鲜美的小点心和水果，要是身份高贵的考尔尼太太想要称心如意地享受一顿丰盛的宵夜的话，真是再合适不过了。不过，看起来她好像并没有要贪此享受的兴趣，因为她此刻正在盯着一个小小的茶筒。然后，她把视线从小圆桌移到壁炉那边，看看正在壁炉上欢快地唱歌的那把其小无比的水壶，不禁眉开眼笑，满意地长长出了一口气。

“是啊！上帝对待我们每个人是多么仁慈而且公正啊！”女总管把胳膊肘支在小圆桌上，用手托着下巴喃喃自语道，“真想不通怎么还会有人对这样的恩赐不满足呢？唉，真是身在福中不知福啊！”

考尔尼太太连连摇头，看上去无限伤感，仿佛正在为那些从来不知道感恩戴德的贫民们表示惋惜和不平。她取出一把纯属私人财产的银质小汤匙，伸到容量仅为二英两的茶叶筒深处，准备掏出点来煮茶。

显而易见，我们的心灵过于稚嫩和脆弱，要在它的平静中搅起一汪涟漪真是再容易不过了。那把黑色茶壶实在太小巧了，烧开的水一下子就溢出来了。考尔尼正在出神地为人类的道德问题进行沉思，不料开水溢出茶壶，几滴飞溅着蹦到了考尔尼太太的手上。

“要死啊，这臭茶壶！”敬爱的女总管忿忿骂道，赶紧把它端到炉旁的保温架上。

“真是大肚草包中看不中用！只能盛两杯茶，谁稀罕这种没用的东西？除了，”考尔尼太太顿了一顿，“像我这样一个孤零零的可怜虫。唉，我的上帝！”

说着，女总管泄气地又往椅子里一倒，再次把胳膊放在桌上，思考起自己孤苦无依的苦难生活。小小的茶壶和那只孤零零的茶杯让这位太太又想起了她逝世二十五年的丈夫，不禁睹物伤神，悲从中来。

“永远不会再有了！永远不会再有这样的属于我了！”她低低地、苦闷地又有些恨恨地说。

我们很难知道这句话的含义到底是指她丈夫还是指那茶壶。也许二者兼有，也许专指后者——因为考尔尼太太说话时眼睛正凝神盯着茶壶，随后，她拿起那杯盛满了茶水的小杯子，送到嘴边优雅地撮了一小口，随后就听到身侧不远处的门被“笃笃”地敲了几下。“又是哪个挨千刀的！”考尔尼太太腾地一下子冒上火来，用一种非常生硬的口气说，“一定又是哪个老太婆快咽气了。这帮不识好歹的家伙，老是在我吃饭喝茶的时候死掉，让我一刻不得安宁。进来吧！别站在那里让冷气跑进来，听见没有？到底出了什么事，嗯？”

“没什么，太太，没有什么。”一个男人的声音答道。

“我的天！”女总管的语调来了个一百八十度大转变，一下子变得极为柔和动听，“是班布尔先生吗？”

“正是在下，太太。”班布尔先生站在门口一边说，一边在地下的垫布上使劲拭去鞋底上的泥巴，然后抖抖身子，用手拍拍外套，把雪花抖掉，这才推门进来，一只手拿着三角帽，另一只手拿着一个包裹，“我要把门关上吗，太太？”

那位太太很难为情，迟疑着不置可否，因为一般说来一个孤身女人要关起门来接待一位男士总是有些不合体统。班布尔先生早就冻得四肢麻木了，见她还在犹豫不决，也就不再征求她的意见，把门关上了。

“这天真冷，班布尔先生。”女总管有点不自然地道。

“确实冷得厉害，太太。”干事应道。“这坏天气简直就是在跟教区故意作对。单是这个该死的下午，我们已经发放了二十个重达四磅的面包，还有一个半干酪。可是那班贫民还嫌少，考尔尼太太。”

“他们当然不会说多了，班布尔先生！你几时见他们满足过了，嗯？”女总管一边说，一边小心翼翼地端起她的茶杯挨近嘴边。“您真是太了解这些人了，太太！”班布尔先生大声赞叹道，“他们确实从来就不知足。就像刚刚那个人，他那一大家子拖累了教区那么长时间，可我们还是大度地发给他整整一个四磅的面包和足足一磅的干酪，分量这么多，足够他们一家子吃上几天的了！可是，太太，你猜他是怎么说的呢？痛哭流涕地感激？才不会呢，太太！你猜猜看，这个不知廉耻的老流氓——请恕我口出粗言，实在是我已快气疯了——他究竟怎么来着？他竟然还要求给他一点儿煤，死皮赖脸地说哪怕只给包在手绢里那么一点儿也好！哼，煤！他要煤干吗？把他的干酪烤干了烤小了，然后再来要。太太，那班家伙总是本性不改，你今天让他用围裙布兜几块煤回去，他明天还会再来要上几块，贪得无厌，毫无羞耻，就跟一根木头一样毫无感情！”

班布尔先生作了一个精辟的比喻，女总管对此称赞不已，从她微微带着笑意的眼睛里就可以看出来。教区干事得到鼓励，继续他的长篇宣言：

“教区里的有头脑的先生们谁也没有想到他们竟然会无耻到这种地步，就连救济专员先生也没有想到。就在前几天，有一个人——太太你已经结过婚了，我可以对你讲——这个人身上的衣服破烂不堪，简直连肚皮都遮不住了——这时考尔尼太太低头望着地上——他跑到我们的济贫专员家门口去要求救济，恰好专员家里正在宴请客人。那人厚着脸皮赖在那儿不走，连客人都觉得他十分讨厌。善良的专员先生不顾客人们的反对，硬是给了他一磅土豆和半品脱燕麦片想把他打发走，可是那个没良心的混蛋竟然说：‘天！这么一点儿点东西，对我来说有什么用？这就好比给是给一个不识字的人一副金边眼镜，我能拿它做点什么呢？’听听，听听，这是多么令人伤心的话啊！我们的专员因此就收回了他的土豆和麦片，告诉他：‘好极了，你在我这里别想得到任何东西！’那个无业游民耍起了赖皮，说，‘那我就去死在大街上！’我们的专员说：‘我才不担心呢，祝你长寿！’”

“哈哈！真是妙极了！完全是格那尼特先生第二！你认为怎么样呢，太太？”

女总管急切地说：“后来呢，后来呢，班布尔先生？后来怎么样了？”

“死了呗！”干事耸耸肩，一副不以为然的表情，说：“想不到这人真顽固不化，竟就按他所说的死在了街头。”

“这样顽固不化，简直匪夷所思！”女总管满腔惊讶又满腔愤恨地指出，“我想，专员先生做得对。不过，班布尔先生，既然您在这一方面已经做过多年了，我有一个问题想请教您：您不觉得街头救济这种办法并不怎么好吗？您认为呢？”

“考尔尼太太，您可真是问到点子上了。”干事说道，一边露出一副自信而略带骄傲的微笑，顿了顿说：“你可真是问对人了，既然我们都是教区里的人，都在为教区服务，那我不妨把实话跟您说了吧。太太，要是街头救济安排得法的话，其实对教区是大有裨益的。只要前提是安排得法，也就是说街头救济的第一原则就是：向贫民提供对他们毫无用处的东西。那么这样，就会对教区大大有益。”

“怎么说呢？”考尼尔太太略带迷惑地问。“哈哈，要是那样，太太，您想还会有什么人跑来要我们的接济吗？哈哈哈！”干事先生得意地笑笑。“天，我的上帝！”考尔尼太太大为钦佩，说：“真是绝妙好计，太妙了，太妙了！”

“是的。这是第一要义，太太，我对你没有什么可隐瞒的。”班布尔先生表示，“你要是读一读那些报纸登载的报道，就会发现其实这种方法非常普遍，在全国各地都受欢迎。其他地方可做得比我们过分多了：他们发给生病的人也不过只是几片干奶酪——其原因不言而喻。考尔尼太太，不过，”干事说到这儿，俯身解开他随身所带的包裹，“不过，这是公务机密，你千万不能再对别人说啊。这种东西只能在你和我这样的教区职员兼朋友之间交流——我们是朋友吧，太太。看，我带来了什么——这是理事会为习艺所附属医院订购的红葡萄酒，太太，这是真正的新酿的纯葡萄酒。今天上午刚刚出桶，澄澈纯净，没有半点杂质！”

班布尔先生为了证明质量确为上乘佳品，就把第一瓶酒拿到烛光前使劲摇了一会儿，这才把两瓶酒合在一块，搁在身旁一个柜子上面。他把包酒用的巾帕轻轻叠好，小心地放在口袋里，然后拿起帽子向太太告辞。

“班布尔先生，现在出门可太冷了。”女总管说。

“是啊，风好厉害，太太。”班布尔先生应道，一边竖起外套衣领，“简直像刀割一样。”

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