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第246章 管家的故事（第1页）

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磨坊主的故事听了让大家发笑。虽然各人有各人的看法，但所有人对那个木匠都抱以讥讽。这让在场的一位听众下不了台，他就是与我们同行的那位管家先生。我们前面说过，他没做管家以前，就先做的是木匠的营生。

“听我说，各位先生。虽然可恶的磨坊主讲了这样一个下流而且卑鄙的事情，但这不表示我就没有比他更厉害的故事。现在我就要还给他一个更可笑的命运，以报复他对我的不敬和讥讽。”

“你们大家都可以看出，我的年龄已经过了青春的时候。睁眼胡闹变成了冷静思考，我的头发也由乌黑变成了雪花，剩下的几根只不过是秋末的干草，或者说是过了季的韭菜，枯得没有了活下去的力气。而我的心就如我的头顶一样，在经过青春到它花白的时候才成熟起来。当然，就像是桃子成熟了就预示着它快要腐烂了一样，心成熟了也就离死亡不远。”

“以前，人们一吹响笛子，我们就开始跳舞，现在已经没有那份活力了。但身体的衰弱并不等于心灵的枯竭，蠢动的欲望仍然在我们心头激荡。”

“年轻的时候，我们的生命就像是一桶酒。上帝在把我们放在这个世界上的那一刻，就把桶塞给拔掉了。随着时光的飞逝，生命之溪也在流淌。到如今，我这个桶已经没有了大杯大杯香甜的美酒，却还有几条没有干枯的细流在桶沿滴下。还有，人们口中依然还有一种余香在回绕，这就是对以往生活的回顾。”

“年轻给年老留下了四点余火：添油加醋的吹捧、不知羞耻的胡说、无缘无故的发怒和没有节制的贪婪。现在，我就要用我剩余的欲火和还没有枯烂的舌头对你们说一说这类的故事，请大家仔细听好了。”对一个老人罗里罗嗦说了这么多，我们的店主人有些不耐烦了。他用一种仲裁者的口吻对管家说：“我们的旅途已经进行了这么多，看，先生们，马上就到德普福了。现在是九点钟，如果你有什么故事就赶快讲出来吧，这样我们就可以边听着边走到格林威治去。难道你在家读《圣经》读得多了，非要在这里以魔鬼的名誉给我们说教吗？”

“店主先生，你实在是冤枉了我。我不想浪费大家的时间，但有一个声明要提前：磨坊主先生刚才以一个故事来讽刺我，现在我就应该以牙还牙也给他讲一个。我主有言说‘为什么你只看见你兄弟眼中有刺，却看不到自己眼中有梁木呢’[439]，磨坊主人就是这样。所以，我要讲一个故事来给大家听，希望上帝准许我报复他。”

——管家的故事现在开始。

这个故事不是发生在牛津，而是发生在剑桥。它是一个千真万确的事情，主人公就是那个名声昭著的磨坊主先生，地点就是我说的离剑桥不远的那个特鲁平顿地方。

这是个吹笛、钓鱼、织网样样都精通的家伙，除了磨面还会摔跤、射箭。由此，他就有了吹捧自负的资本，对人狡猾又不客气。虽然他长得并不怎么起眼——光溜溜的脑袋上没有一根杂草，圆圆的脸好比是一张大石板——但在他那个地方却是个有威势的人。他的身上经常带着一把磨得锃亮锃亮的大腰刀，在口袋的皮套里还有一柄锋利的匕首。与人说话有了气，他就会拔出别在长袜里的那把设菲尔德刀[440]。所以全镇上没人敢招惹着他，即使他又耍偷又会抢。人们都叫他蛮横的西姆金，说他这堆臭牛粪倒是娶了朵好鲜花。

磨坊主的妻子是镇上牧师的女儿，论出身倒也还算是个千金。结婚以前磨坊主说过：“要是找不到一个有教养的好女人，我这一辈子倒还不如不结婚。”牧师听了很高兴，说这样的男人有志气。结婚的时候奉送给了丰厚的嫁妆，既壮了女婿的家财，也抬高了女儿的身价。

牧师的女儿与磨坊主真的是一对很好的搭档，刚出修道院的时候也高傲得像喜鹊一样。结婚后每当去参加圣日活动，总是男的走在前面，女的跟在后面。女的身穿一身红色的长裙，男的脚上也套一双红色的长袜。一路上人们见了他们总是恭敬地叫一声“西姆金先生”和“夫人”，没有一个人敢想着去撩逗——西姆金是出了名的大醋坛，身上有刀又有剑，除非你是活得不耐烦。再说那个女人名声也不好，碰着她就等于阴沟里翻了船。她摆出一副受了极好教育的高贵样子，只因为是从修道院里出来，就要等着其他人家的女人来给她请安。

这对夫妇除了有一个二十岁的女儿外，还有一个刚刚半岁的儿子。他们的女儿长得很结实也很俊俏，生就的高鼻灰眼饱胸脯，一头金黄的头发最惹眼。她的外公见外孙女生得如此漂亮，将来少不了来求婚的高官贵族，于是就想让她继承他的产业，包括他在教会的所有不动产。为此他不惜把神圣教会据为己有，还放出话来说，达不到要求的条件，就别想来向他的外孙女求婚。

毫无疑问，从此后磨坊主家的生意又好了许多，人们从四面八方把麦子送来让他们磨。就连离他们很远的那个索雷尔馆——剑桥的一个大学院，也把他们的东西送来交给磨坊主，只是那时还有一个管事的人在旁相助。磨坊主心里高兴手上可没软，趁着没人偷了麦子又偷面。对着人家他还说自己从来都是清清白白做人、诚诚恳恳干活，不偷不抢只凭着良心生活，“这不是上帝的意旨么，我们是他老人家的良民，自然要按他老人家的话去做。”

话说修道院里有两个调皮的穷学生，据说生于斯特罗镇一个不知名的小地方。看到伙房管事人生了病，磨坊主竟更放肆地百倍偷起东西来，于是就请求院长答应让他们去治治那个人。仁慈的院长不答应，两个学生就三番五次地胡闹哀求，终于院长受不了他们的蛮缠，答应让他们去看看磨坊主是否真的有作假行为。两个青年夸下海口说，要是不能把磨坊主的罪行揭露出来，他们就不会活着回来。这两个青年，一个叫约翰，一个叫阿伦，在我们以下的故事中将会占主要地位。

阿伦和约翰准备好了两袋麦子，挂在各自的马前就出发了。他们带了刀和盾牌，因为认得路也没有请向导。不久后，就到了小溪边磨坊主的家，二人把麦子卸下，走进屋里和主人打招呼说：“早上好，亲爱的西姆先生。你的生意还不错吧。”

“是什么风把你们二人吹了过来，我代表我的妻子和女儿向你们表达最衷心的欢迎。”西姆金一脸笑容迎了上去，边说还边帮他们把麦子放好。“俗话说，别人不干的事自己就要干。我们院里因为管伙食的人牙疼得快要了命，所以院长就派我们来请你帮忙，把这些麦子磨一下。你能马上就替我们干起来吗？”稳重的约翰说。

“当然可以。只是在我磨面的时候，你们二位可还有其他贵干？”

“没有了，西姆先生，”约翰说，“不过，我听说磨面的过程很是有趣，所以我打算站在料斗旁看一看麦子是怎样进去又怎样出来的。凭着上帝的名誉发誓，这种事情我从来也没有见过。”

阿伦见约翰开了口，也急忙紧跟着说：“凭着我父亲的在天之灵发誓，西姆先生，这种情况我也像约翰一样是个外行。所以我打算也站在磨斗的下面，看一看粗陋的麦子是怎样被灌进麦槽，又是怎样变成细细的面粉筛出来。”

精明的磨坊主人一眼就识破了他们的诡计，奸诈地一笑在心里想道：“两个乳臭未干的小子竟然想来算计我？论学问你们虽然比我读的书多了一点点，要论才智和聪明你们却还不及我的一半。既然你们想要我出丑，我就要你们更不好过。那种事情只需耍个手段就可办成，我要把面粉换成麦麸让你们带走。”

磨坊主人不动声色地应付着两个青年走进磨棚，显出很卖力的样子把们的麦子倒进磨斗。磨面的过程中他瞅准一个机会溜了出来，走到两个青年拴马的地方——那是他们家屋后的几棵绿树地，两匹高头大马正拴在其中的一根上。磨坊主人手脚麻利地把缰绳解开，两匹马儿就像解放了的黑奴一样飞奔而去。干完这一切，磨坊主仍旧回到磨棚中，一边往磨斗里加着水，一边就把粗糙的麦子磨成了雪白的面粉。他还和两个青年一边闲聊着，一边帮他们把袋子扎牢。两个青年心里窃喜，以为真的把这偷面粉的贼的气焰消灭了，高高兴兴背着面粉走出屋子，一边还和主人说着告辞的客气话。可等他们走到屋后的时候，就发现他们的马儿不见了。

“亲爱的阿伦，我的兄弟快来看，我们的马儿去哪里了？”约翰惊慌地喊道，“那可是院长最喜欢的两匹马！”

“我看见你们的马儿挣脱缰绳，朝着沼泽地的方向跑去了，因为你们两人中的一个没有把它拴好，而它又恰巧听见了沼泽地里母野马的嘶叫。”磨坊主的妻子跑出来说。

“阿伦，你这个大傻瓜，为什么不把马儿好好拴牢，却给它机会到处乱跑！现在我们必须带上刀和剑到沼泽地里去追，愿上帝保佑它们不要跑得太远！”约翰一边大声埋怨着阿伦，一边飞也似的冲出门外，阿伦紧随其后，两人刚才的机智与精明都已不见了踪影。

磨坊主人看他们的身影越来越远，直到再也看不见，于是就走回来从他们的面袋里挖了两斗面出来。“你去把它和成面做成点心放在门后，我相信这两个傻瓜回来一定找不到任何破绽。”磨坊主人吩咐他的妻子道，说完他们就各自去干各自的事情了。

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