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八（第2页）

“人们总是喜欢说三道四，这是不可避免的，”我说，“的确有人告诉过我，这儿有了些麻烦。”

“他逃去了巴黎，还带着一个女人。阿美被他抛弃了，一个便士也没得到。”

“我很难过。”除此之外我说不出什么安慰的话来。

上校猛灌了一口威士忌。他年约五十，身材高瘦，眼睛是浅蓝色的，头发已经发白，胡须无精打采地垂落着。他略显傻气的面容给我留下了深刻的印象，上次见到他时，他还热情地夸耀自己经常打马球，一连打了十年。

“现在我还是不要打扰思特里克兰德太太了吧，”我说，“请您帮我转告她，对她的遭遇我深表同情，另外，如果她有什么需要我帮忙的地方，我一定在所不辞。”

他没有搭理我。

“我真不知道她以后怎么过。她不是一个人，还带着两个孩子。他们总不能靠空气生活吧？这可是整整十七年啊！”

“十七年？”我感到诧异。

“他们在一起生活十七年了，”他气呼呼地说，“我早就看不上他。但是看在他是我妹夫的分上，我一直都包容着他。他顶多看起来是个绅士，我妹妹真是看走了眼，当初就不该嫁给他。”

“事已至此，还有解决的办法吗？”

“除了离婚，她没有别的路可走。在你还没进来前，我正在和她说这件事。‘申请离婚吧，亲爱的阿美，’我说，‘这不仅仅是为了你好，也是为了你的孩子着想。’他最好祈求以后别再碰见我，不然我见一次打一次。”

当时我就看透了，对麦克安德鲁上校来说，这只是耍耍嘴上功夫罢了，毕竟思特里克兰德是个身材魁梧的汉子。不过我没有多嘴，因为受害者如果无法对加害者实施力量上的惩罚，那么让他过过嘴瘾也是好的，否则就太不近人情了。我只想再一次向他好好告辞，不料思特里克兰德太太又反身回来了。我发现泪痕已经完全看不出来了，她的脸上也补了点儿粉。

“真是抱歉，我的情绪太容易失控了，”她说，“幸好你没有不辞而别。”

她优雅地坐下。我仍然无话可说，因为不想谈论对方遭受的苦难。不过那时的我太天真了，现在我才明白，每个女人都有一种恶习--喜欢和别人谈论自己的私事，只要人家愿意听。我看得出来，思特里克兰德太太在竭力控制着自己。

“大家是不是都对这件事议论纷纷？”她突然问。我吓了一跳，因为我完全没想到她已经看出我知道这件事了。

“我在外面遇见了柔斯·瓦特尔芙德。”她似乎看出了我的震惊，拍着手解释道。

“她是怎么谈论这件事的，请原封不动地告诉我。”她坚持道，“我很想知道她是怎么说的。”

“你了解她，她是个信口开河的人。她对我讲了你的丈夫抛弃了你的事儿。”

“还有别的吗？”

我怕她伤心，就没有告诉她实情。

“她难道没告诉你，他不是一个人走的，而是和别人一起走的？”

“没有。”

“好吧，谢谢你为我解答。”

我感到很困惑，不过我很高兴终于可以离开这里了。我离开前和思特里克兰德太太道别时，告诉她如果有什么需要我帮忙的地方，一定不要客气，我会真诚地帮助她的。当我说完，我看到她的脸上浮现出一丝淡淡的微笑。

“非常感谢你。不过现在的我没有什么需要帮忙的地方。”

我羞于表达我的同情，于是便向上校道别。上校有些冷淡，没有和我握手。

“你要是从维多利亚路走的话，我就能跟你同路一段了。”

“好的，”我说，“一起走吧。”

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