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第12章（第1页）

「那么，」他终于开口说道。「你认为小时候见过我?我小时候是什么样子?」

「我也不清楚。」艾许皱眉道。「毕竟那是很久以前的事情了。你大概有点令人讨厌，就跟大部分那个年纪的小鬼一样。每次回想起小时候那些事情，我就很怀疑自己怎么有办法活到青春期。如果你是我印象中的那个人的话，你应该很会踢足球，并且十分擅长在老师说要考试的时候装病。有印象吗?」哈特摇头。艾许耸肩。「别太逼迫自己了，詹姆士。你最后总会想起来的，不管愿不愿意。是什么在你离开这么多年之后又将你带回影子瀑布?」

「我父母突然去世了。」哈特看着杯子说道。「这件事情让我开始回想过去的一切，接着我又在一夕之间丢了工作，需要给生活找点目标，需要找些事情让我保持忙碌。结果我就来到这里了。」

艾许若有深意地看着他。「我必须警告你，詹姆士，你回来的不是时候。影子瀑布最近有些麻烦，空气中弥漫着愤怒和猜忌的气息，并且被人们化为实质的行动表现出来。从某方面而言，影子瀑布会反应出居民的心情，而就如今镇上的状况来看，许多不该碰触的过去与回忆似乎都渐渐浮上台面了。」

「为什么?」哈特问。「出了什么事?」

艾许冷静地面对他的目光：「在几个礼拜之内，已经有七个镇民惨遭谋杀，都是被人以钝器殴打致死。我们没有任何线索，没有任何嫌犯;就连调查的方向都找不出来。受害者之间似乎没有任何关联，所以我们也没办法推论出下一个受害者的身分。全镇都陷入了恐慌。由于影子瀑布特殊的本质所致，我们不能寻求外界协助，只能凭靠自己的资源查案，偏偏我们的资源又十分有限。警长已经尽力了，但是……啊，说人人到。那位朝着我们的方向走来的高大绅士就是李察&iddot;艾利克森警长。就一个警长来说，他人还算不错。」

他对门旁的阴暗身影挥了挥手。哈特不禁感到十分佩服。无论艾许是个怎么样的人，总之他的视力实在好到没话说。警长来到他们桌前，有如一道巨大阴影般面无表情地缓缓逼近。艾许点了点头，完全没有受到他的气势影响，往旁边一张空椅比了一比。警长坐了下来，一边叹气一边伸展着自己那双长脚。艾许帮他们两人介绍，哈特则是很有礼貌地对艾利克森点头招呼。警长是身材魁梧的壮汉，虽然不至于壮到令人害怕，但是显然具有一定程度的威吓作用。艾利克森若有所思地看向哈特。

「我们年纪应该差不多。」他缓缓说道。「但是我似乎不记得你。你应该去学校查查，翻阅他们的记录。不过我倒是记得你父亲，哈特先生。你也应该记得的，李奥纳多。那件事情当时曾在镇上引起轩然大波。」

艾许坐直身子，以一种全新的眼光打量着哈特。「那个哈特?你是他们的儿子?」

「显然是。」哈特不太自然地说道。他不喜欢警长的语气和艾许的反应。「任何关于我父母的事情我都很感兴趣，还有我当年的事情。你们知道他们为什么要离开影子瀑布吗?」

「我记得。」警长说。他严峻的神色之中似乎透露出一丝同情，但是哈特并没有因此而放松。他即将听见的绝对不会是什么好事。他感觉得出来，就好像在铁轨上感觉到火车的震动一般。警长凑向前，压低音量说道：「我不清楚所有细节。我不认为有人完全清楚这件事情，除了时间老父之外。我只知道二十五年前曾经出现一则与你父母有关的预言。预言中似乎提到你父母将会导致永恒之门的毁灭。不管预言的内容究竟为何，总之你父母在二十四小时之内变卖掉所有家产，随即带着你离开了影子瀑布。」

「就这样?」警长说完之后，哈特立刻问道。「只因为一个天杀的算命师讲了一则预言，他们就吓得离开了?」

艾利克森神情严肃地看着他。「我们这里很重视预言，哈特先生。影子瀑布里有好几个居民都各有一套接触未来的管道。当他们说话的时候，我们都知道要听。」

「等一等。」艾许皱眉道。「既然事情涉及永恒之门，以那则预言的重要性而言，为什么镇民会允许他们离开?」

「好问题。」警长道。

「好吧，」确定警长已经说完了之后，艾许道。「市政记录呢?这种预言一定会留下某些记录吧?」

「没错，」艾利克森说。「应该会有，偏偏就是没有。那是本镇过去二十五年来的重大悬案之一。就是因为如此，我才会觉得你选择在这个时候回来很诡异，哈特先生，这个影子瀑布即将分崩离析的时刻。你确定你没听过这则预言吗?」

「完全没听过。」哈特坚定地道。「我对于住在这里的时光毫无印象，我父母也从不曾提起。但是现在我既然来了，就打算搞清楚。知道任何有可能熟知内情的人吗?」

「时间老父。」艾许道。「他就是你要找的人。他什么都知道。几乎啦。」

「他会愿意见我吗?」哈特问。艾许看了看艾利克森，警长只是耸耸肩。

「或许会。但是不要过度期望。他现在正处于生命循环的最后阶段，所以记忆有点混乱。我本来就打算待会儿要去找他，喜欢的话就一起来吧，哈特先生。」

「谢谢，」哈特道。「我很乐意。」

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