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第67章（第1页）

&ldo;刚才，&rdo;他问，&ldo;刘老大你跟顺姐怎么说？&rdo;

&ldo;小张来给你磕头赔罪。&rdo;

&ldo;真的？&rdo;李小毛双眼睁得好大。

&ldo;我骗你做什么？不过，李老弟，有句话他要我明言在先，磕头只能在这里私底下给你磕，他说他有件事对不起你。这件事，他知你知，不便跟第三者说，所以只有你们两个人当面叫开。&rdo;刘不才又故意装得好奇地，&ldo;到底啥过节？我问他，他怎样也不肯说，李老弟，你何妨讲给我听听，让我们评评理。&rdo;

李小毛听得这番话，神情有些尴尬，但却无慢色，与前一天晚上，提到小张便破口大骂的态度，绝然有别。刘不才心里有数，他对小张的恶感，已大为减低了。

见他难以回答，刘不才自然不宜&ldo;打破沙锅问到底&rdo;，便又自我转圜地说道：&ldo;想来必是小张大大地对不起你，不然以他的性情，也不是肯随便给人磕头的。李老弟，大家都是朋友，我有句逆耳之言，不知道该不该说？&rdo;

&ldo;说、说！尽管说。&rdo;

&ldo;冤家宜解不宜结，既然小张认错了，杀人不过头点地，你何妨索性大方些，教他越发觉得欠了你的情，处处地方会顾到你。你说要他磕头，他一定磕，我可以保险，因为他犯不着在我居间传话的人面前，说话不算数，而耍个莫名其妙的花腔。不过这个头一磕，照我想，他心里一定有这样一个想法：张某人，我从前对他不起，给他磕过头，赔个罪了。从此以后，不欠他点啥。用不着忌惮他了。这样子，李老弟，你想有啥意思？&rdo;

这套话不是小张授意，而是刘不才一路上仔细盘算得来的。目的是希望小张免去一跪，而步骤却以试探为开始，如果李小毛旧恨难消，话中滴水都泼不进去，便见机不言，不然，还预备着几套说法，一步逼一步，要将李小毛说动了为止。

李小毛当然要踌躇。话是好话。不过想起&ldo;开香堂&rdo;时候，那番羞辱，那番惊吓，都由小张而起，那一口气实在有些咽不下。

就这彼此沉默的当儿，顺姐从里面闪了出来，一只朱面托盘，上面放着两只盖碗，却不是现泡茶，而是朱素兰替恩客预备的补品，坐在&ldo;五更鸡&rdo;上面的冰糖莲子银耳羹，一分为二，顺便敬客。

第一碗送给刘不才，顺姐只瞟了他一眼，没有说话，第二碗送给李小毛，她低声带过一句话去：&ldo;先生请你！&rdo;

李小毛便告个便，回身进房，朱素兰将他拉到床沿上坐下，悄悄说道：&ldo;刘老爷说的是好话。你自己要创业，全靠朋友帮忙。你不听他的话，得罪两个朋友，听了他的话交两个朋友。这一进一出的关系，你倒想想看。小张这个人，我虽是第一次见，他的性情我倒看透了，这种朋友交得好一定有用处，交不好也有坏处。全看你自己。&rdo;

这番帮腔，很有力量。李小毛再拿刘不才的话，回想了一遍，觉得他猜测小张的想法，很有意思。小张肯磕头，当然是自觉在朋友面上有所欠缺，这份欠缺磕过头就算弥过了。

如果有人知道这回事，问他一句：小张，你为啥向李小毛磕头？他自然要拿当初开香堂的前因后果，说个明明白白。那一来自己还怎么做人？

转念到此，不由得满心烦躁。同时他就顾不得那口气咽得下，咽不下，只巴望能封住小张的嘴。这话自不必跟朱素兰说，顺着她的意思，趁势落篷就是。

&ldo;好了！我听你的话。&rdo;

&ldo;这才是！&rdo;朱素兰很高兴地勾着他的脖子，&ldo;只要你肯听劝，我们就一定有好日子过。&rdo;

李小毛点点头，乱眨着眼，很用心地想了一会，方始徐步出堂，很从容地说道：&ldo;刘老大，凭你的面子，我不能说个不字。小张呢，我们见见面！&rdo;

刘不才喜出望外，原以为要费一番唇舌，不想这样轻而易举地收功！当即高拱手、低弯腰，近乎做作地一揖到地，&ldo;承唤之至！&rdo;他说，&ldo;老弟台实在漂亮。&rdo;

于是，他亲自下楼，去唤小张，自然就几句话嘱咐。小张也有意外之喜，他的心思极快，一下就料中李小毛的心事，所以一上楼笑嘻嘻地作个揖，不必对方有所示意，先打招呼。

&ldo;小毛哥，一切都是我错。承蒙你高抬贵手，彼此心照不宣。过去的过去了，当它死过，不必再提，朋友从今朝重新做起。你看好不好？&rdo;

&ldo;只要你当我朋友，我还有啥说？小张，算你厉害！&rdo;

话中还略有悻悻之意，小张便又笑着拱拱手：&ldo;不必再提，不必再提！总是我错。&rdo;

就因为小张一味作揖认错，李小毛发了一顿牢骚，也就解消了旧恨。这一阵功夫，朱素兰已打扮好了，出面款客，浑不似&ldo;额角头上树贞节牌坊&rdo;的面孔，而小张已听刘不才说过，朱素兰帮腔颇为得力，因而也就格外客气，&ldo;兰姐&rdo;长、&ldo;兰姐&rdo;短，一张极甜的嘴，哄得朱素兰十分高兴，便要留客小酌。

这就欠分寸了！刘不才深怕李小毛在这里陪客，耽误了正事，但小张心思玲珑，看顺姐不在眼前，便向朱素兰笑道：&ldo;兰姐，你这顿饭，留着明天来吃，今天我请客，只请你一位。&rdo;

接着便又转脸打招呼，&ldo;小毛哥，你不要误会，我不敢在兰姐身上动脑筋，是为我们刘三哥的事，要跟兰姐商量‐‐是桩好事。&rdo;

最后这一点，朱素兰立刻会意，抢着答道：&ldo;好，好！我懂了。不过，请刘老爷在一起谈，不好吗？&rdo;

&ldo;他另有事，我们不必管他。小毛哥，时候不早了，我们一起走。晚上我请你吃酒，你挑地方，或者，就借兰姐这里，大家好好叙一叙。&rdo;

&ldo;我这里好，我这里好。&rdo;朱素兰抢着说，&ldo;晚上还有正经事情要谈，我看也不必约别的客人了，就在这里吃个便饭。&rdo;

&ldo;就这样。&rdo;李小毛看着向刘不才说，&ldo;我七点钟来。&rdo;

这表示米生意在晚上就有回音，刘不才便郑重其事地答一句：&ldo;恭候大驾，不见不散。&rdo;

由于小张的安排，李小毛可回米行去谈生意，刘不才便约好了顺姐去看房子，顺理成章地各得其所。他本人约了朱素兰到新开的一枝香去&ldo;吃大餐&rdo;，亦是有作用的，第一是为刘不才与顺姐撮合；第二是打听李小毛的情形。

当然，在朱素兰所关心的是李小毛，所以在小张还未开口以前，她就先问：&ldo;张少爷，你跟&lso;他&rso;到底有过啥不开心的事？&rdo;

&ldo;没有啥、没有啥！总归大家年纪轻，我不让他，他不让我，言语上小毛吃了点亏，应该我替他赔不是。&rdo;

&ldo;言语上有上落，何至于要磕头赔不是？&rdo;

&ldo;这因为还有刘三爷的那笔米生意在内，我也值得给他磕个头。&rdo;