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第41章（第1页）

顿了片刻，却又话锋一转，道：「与从前相比，终究还是冷清了些。」

谢琅和陆梦龙对视一眼，都知他意有所指，却不知该如何接话，只好拿眼求助于段不循。

段不循顺着刘阶的目光望向北方的大片水域，自然而言地接口道：「前朝时，这里曾是京杭大运河漕运的终点，彼时南北客商汇聚于斯，自然热闹非凡。自成祖以后，朝廷规定漕船不得入京，积水潭码头也就搁置不用了，就连潭水也一分为二，将东南部分划出，成了今日的什刹海。」

刘阶微笑转过头来，目光炯炯看向他，语气亦咄咄逼人：「那么照你看，这码头还有重启之日么？」

「一朝天子一朝臣。老师，码头重启与否并不重要，甚至叫积水潭还是什刹海也不重要，重要的是，水流一入皇城，就是太液池。居于四海中央，想要哪里热闹，哪里就会热闹。」

刘阶自然听得懂段不循话里的意思，语气缓和了不少，出口的话却仍不无忧心，「只怕是你想的太乐观了。」

段不循转向谢琅，道：「清和以为呢？」

谢琅来之前已经与段不循议了一回，趁这个气口，正好将打算说了，因上前道：「老师，也该到发俸禄的时候了，只是如今圣躬违和，只怕近日用银子的地方还多着，太仓银不好动。」

刘阶点点头，示意他继续说下去。

谢琅继续道：「前日吏部尚书姚文远上了道摺子，请旨加收湖广等地赋税一成，内阁票拟后递上去，被留中了。」

吏部尚书姚文远是现任首辅高和的门生，他的摺子自然也就是首辅的意思，只是不知宫里留中不发，到底是皇上授意，还是司礼监的公公擅权了。

「哼！」刘阶冷笑一声，傲然道：「穷民以富官，亏他想得出来，为了拉拢人心，竟连人臣的脸面都不顾了！」

他说话时眼周微缩，眸中透出一股冷意，又缓缓补了一句，「竟还不如那帮阉竖！」

段不循知他素来看不起中人，只是如今大璫掌权，俨然与内阁分庭抗礼，一味心高气傲，只会坐失良机，于自身有害无利。

他斟酌着用词，旁敲侧击道：「司礼监的郑珏，似乎与元辅大人颇不对付。」

刘阶看了他一眼，没接这话，又对谢琅道，「你接着说。」

「府库银子虽少，那名贵的苏木和胡椒却多。学生以为，老师可以上个摺子，请旨以这两样折抵俸禄，想必郑珏定会顺水推舟。」

「你说什么？」

刘阶被他这话气得想笑，「高大人卖力讨好百官，你却教我在这个时候得罪人？我朝薪俸本就微薄，养家糊口都艰难，若真依你所言，怕是我刘阶的祖坟都要被满朝文武给刨喽！」

谢琅被他抢白一番，依旧面不改色，眉眼从容，一拱手笑道：「老师，谁说苏木胡椒不能换银子？」

刘阶眼睛一斜，斥道：「那东西又当不得饭吃，到时满京城都是苏木胡椒，再名贵的东西，一旦多了，能卖几个银子？」

谢琅不卑不亢，摇头笑道：「怎么卖就无须咱们操心了，这里不是有个现成的大贾么？」

刘阶一怔，转头看向段不循，见他正一脸狡黠之色，目光灼灼看着自己，方才恍然：原来这俩人早就串通好了，一唱一和，只是在他这老头子跟前卖关子！

「你们……小兔崽子！」

刘阶笑骂了一句，心情显是了许多，这才想起陆梦龙一直在做锯嘴葫芦，便又板起脸来，佯装训斥道：「你哑巴了？」

「梦龙方才一直留心听着，诸君高谈阔论，令人受益匪浅，竟然酝酿出一个新本子，待到排好了，一定请老师去看，还望老师届时赏脸移步，学生的名气不就响了？」

「是么？」刘阶揶揄，「不写才子佳人，改写奸臣佞幸了？」

「那倒没有，」陆梦龙挤眼做怪，「学生方才想的是一出家长里短的本子，讲的是一位刘姓的员外和他家的两个傻儿子。这两个儿子，一个放荡不羁，专门眠花宿柳；一个呆头呆脑，整日之乎者也……」

正事毕，师徒三人扯起闲篇儿。

不觉日已薄暮，水面上跃动的夕光渐渐熄灭，夜幕四合之前，沿河的小贩吆喝着打折，都想在收摊前将货物出清。

刘府的园子挂起了八角宫灯，流光溢彩衬于扶疏花木之后，俨有春夏的繁盛气象。

鲜衣美服的年轻男女开始成群结队地往园子里涌，和前两年一样，是夜的游园要开始了。

翠柳和银儿都打扮得很显眼，衣裙俱是鲜亮的颜色，头饰虽廉价，胜在新颖别致，灯火下亮晶晶的泛着流光，造型大胆新奇。这就引得人们将目光停留在她们的脸上：一个是翠眉杏目，眉心贴了仿唐的花钿，在时下崇尚简约妆面的一众女客中显得声气夺人；另一个纤眉微扬，颇有文气，额上用浅蓝色工笔细勾了一朵祥云，灵似飞仙。

两人被来往许多目光看着，都觉得很不自在，渐渐地有人上前攀谈，夸赞妆容别致，他们两个才慢慢放松下来，顺势向人家推销起静临这位巧手妆娘。

段不循的目光跟随着这两个人，四周观察多时，始终不见静临。

「老师宽坐，」他起身与刘阶一拱手，「不循去更衣，失陪一会。」

刘阶往人群中望了一眼，收回目光，皱眉道：「你也不小了，也该成个家，收一收心了。」

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