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第七十回 查找元凶（第2页）

牟斌知道陈文祺绝不会是喜欢猎奇，而是与线索有关，便尽可能详细地介绍道：“先说锻刀的用材吧。民间锻造刀剑，最好的选材是百炼钢，而绣春刀所选用材，乃是西域的乌兹钢。此钢锻造的刀剑，不仅异常锋利，而且非常坚韧不易折断。此钢不仅价格昂贵，而且锻造工艺也很复杂，加之朝廷对乌兹钢的采购控制极紧，因此民间并无乌兹钢所制刀剑。再说制作，民间用刀剑之人是零散的，即便规模较大的武馆，所需刀剑数目也不是很多，故此刀剑多为锻打而成；但锦衣卫人数众多，佩刀用量极大，故绣春刀乃是制式兵器，以铸造加旋焊批量制作而成，以此工艺锻造的佩刀，刃身的纹理非常具有规律性，锋尖处的流水纹理一致，可据此判断佩刀是否有折损残缺。而且，每一批次的佩刀锻造完工后，均要报请分管武备库的指挥同知指定编号，将编号逐一镌刻在刀柄上，武备库要按此编号验收入库。因此，要仿制绣春刀可说绝无可能。”

陈文祺心下了然，点头说道：“若如牟大人所言，那脱逃的嫌犯就缩小了查找的范围。”

“何以见得？”

“因为那人手中的兵器，也是一柄绣春刀。”

牟斌瞠目结舌，惊问道：“你……你是说，那个脱逃的嫌犯，也是锦衣卫的人？”

“如果贵卫没有发现有绣春刀失落的话。”陈文祺点点头，肯定地说道。

“但问题是，锦衣卫所辖十四所六万三千七百八十二人，人人皆配置一柄佩刀，且样式相同，何以辨认谁是那个行刺脱逃之人？”牟斌面有难色。

“牟大人，并非在下小觑了贵卫的宝器：绣春刀虽然坚韧、锋利，却非无坚不摧，与皇上赐给在下的这柄‘画影剑’相比，还差了一点点。当晚在下与那人过招时，曾将那人的绣春刀斫了个豁口。因此，牟大人只须查问一下绣春刀锻造所，看谁在此期间修补过刀口，即可锁定这个脱逃的嫌犯。”

牟斌摇头道：“为了保证式样、流水纹理的统一性，自洪武十五年裁撤亲军都尉府与仪鸾司、改置锦衣卫以来，本卫将校、力士所佩腰刀只换不修，锻造所并无修补刀剑的先例。”

“啊？”陈文祺一愣，这倒是始料不及的事情，旋即问道：“贵卫更换武器是否有记录？换下的武器又是如何处理的？”

牟斌笑了一笑，说道：“适才牟某说过，锦衣卫的绣春刀从打造到配置、再到损坏更换等所有环节，都有严格管理与记录。无论何人更换武器，须先讲明武器缺损的理由，凭分管武器装备的指挥同知签发的手令，到武备库更换。武备库见到指挥同知签发的手令后，要在‘武器更换登记簿’上填写更换人的姓名、更换理由、原配武器的编号、更换武器的编号等信息，还要在‘武器配备登记册’中更改该人的武器编号，方能换取新的武器。至于换下来的武器嘛——”牟斌略略停顿了一下，继续说道：“一般都是不定期送到锻造所回炉处理。”

陈文祺一听顿时紧张起来，若是那人更换的武器回了炉，那可是死无对证的事情，即便嫌疑很大，没有物证很难定罪。于是他催着牟斌说道：

“牟大人，请赶快差人去武备库和锻造所查看，若有近一年更换下来的武器，请下令暂时不要处理。”

牟斌不慌不忙地说道：“陈将军不必着急，残旧武器回炉是不定期的，视库存量大小来决定。近一年来，锦衣卫并未有什么大的行动，更换的武器并不多，所以在此期间换下的刀剑应该还没有处理。”

“不，不，不，小心驶得万年船。还是请牟大人差人传令，封存武备库和锻造所尚未处理的兵器。”陈文祺急道。

牟斌知道事关重大，当下不敢怠慢，一面传令封存武备库和锻造所尚未处理的兵器，一面差人请分管武器装备的指挥同知苗柏和武备库总管毕滕前来议事。

不大一会，苗柏和毕滕前后脚来到牟斌的书房。陈文祺一见苗柏，记得他就是去年琼林会武宴前给自己解围之人，便站起身与苗柏拱手见礼，并寒暄了几句。

牟斌将意图简单向两人说了一遍，苗柏听后说道：“去年以来申请更换兵器的屈指可数，大概不到五十人吧？毕总管，去，把去年的‘武器更换登记簿’拿来，一看便知。”

毕滕答应一声，起身便走。

“毕总管请留步。”陈文祺叫道。

毕滕转身问道：“陈将军有何吩咐？”

“这一年换下的绣春刀可还在武备库？”陈文祺最为关心的还是这“物证”毁去了没有。

毕滕点点头，答道：“还在。”

陈文祺总算松了一口气，转而用征询的语气向牟斌说道：“不如我们往武备库走一遭？”

牟斌立知其意，站起来说道：“好，大家一起过去。”

查验的结果令陈文祺等人大失所望。自去年三月至今，登记在册的绣春刀更换事宜仅有四十七例，受损佩刀多为锋刃卷口、刀柄开裂，仅有三柄佩刀的锋刃上残留有浅浅的缺口。陈文祺拔出“画影剑”，与那些缺口一一比对，竟无一个缺口与之吻合。

“敢情是……”陈文祺、牟斌不约而同要说什么，一见对方开口，便即住口不言。

“牟大人，您先说。”

牟斌略微尴尬地说道：“我是想，既然更换的佩刀中没有与陈将军‘画影剑’吻合的缺口，会不会是那人做贼心虚、不敢申请更换呢？”

陈文祺击掌说道：“牟大人言之有理，在下也是这么想的。”

“这么说，查验一下各人手中的绣春刀，真相岂不大白？苗大人，”牟斌扭头看着苗柏，“请你即刻通令各千户所，查验所有将校、力士手中的佩刀，发现有残缺的，立即上报并同时拘捕此人。”

“牟大人，”陈文祺一把拉住转身欲走的苗柏，向牟斌说道：“锦衣卫人数有六万之众、一小部分还分散在两京十三行省，这一查验，来去恐在一、两月之间。如果在下回京月余，不去面君复旨，恐怕不妥吧？”

牟斌想想也是，但如不全面查验所有人员的佩刀，又怎能查出那个脱逃之人？

“陈将军有何高见？”

“请问大人，锦衣卫在两京十三省所设机构，是百户所吧？”

“正是。”

“您看啊，这王熙是中后所的百户，与两京十三省百户所的长官平级。那日秦宗将军躲在门外偷听王熙与他那同伙的对话，王熙自称‘属下’，显然那人的品级比王熙要高。故此可基本排除两京十三省锦衣卫将校的嫌疑，将查验的对象确定在京城南、北镇抚司副千户以上的将军即可。”

牟斌一听大喜，急忙传令南、北镇抚司副千户以上的将军速到锦衣卫治所议事厅议事。

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