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第22章（第1页）

墙上的画像多到难以计数，哈特实在无法想象这走廊究竟有多长，只好茫然地边走边摇头晃脑。各式各样的景色擦身而过，仿佛坐在一台缓慢移动的火车上、默默地欣赏窗外的景物一般。景物美妙多变，不断地转换地点、人物，有时远在天边，有时近在眼前。所有画像中的景物乍看之下都没有发出任何声响。但是当他在画前停驻时，长廊内就会响起极轻的低语，飘忽不定，似乎穿越了难以想象的距离才终于到达他耳中。

「时间不常出门。」艾许语气轻松地说道。「不过由于骸骨长廊随时提供各种信息的缘故，他根本也不需要出门。影子瀑布的所有地点、人物都可以在这条走廊上的画像之中找到。只有疯子才会想要随时追踪所有人的下落，但是时间老父就是这个样子。如果这个工作很简单，那随便找个人都可以做了。」

哈特皱眉。「等一等。你刚刚的话有点不太对劲。居民的隐私权呢?」

「有什么问题?」艾许问。「想想时间必须注意多少地点、人物、物品，他有多大的机会会跑去监视你?就算他真的在监视你，难道你会刚好是在做：一，有趣的事情;或是二，他没有见过的事情?大部分的情况下，我们都假设他是在监视别人，而大部分的情况下，我们都没有猜错。不要担心这种事了。」

「你一直叫我不要担心，但是这样讲没什么帮助。这地方让我担心透了;这根本是老大哥电视秀1『注：老大哥电视秀（bigbrother），欧美很红的真人实境电视节目，让一群人在架满摄影机的屋子中生活。由观众决定哪些人该被淘汰出局。』的翻版。」

「我比较喜欢把他想成老大叔!一个所作所为都是为我们着想的长辈，只不过有点心不在焉。我带你看点东西，或许可以改变你的想法。这些画像还有别的功用。看看这一幅。你一定会喜欢的。」

艾许在一幅画像前停下脚步，哈特也跟着停了下来。画中的场景是由许多高科技风格的钢铁长廊交缠在一起组成、有如蜂巢般的地方，其中有许多阴暗的机械人影来回奔跑，行动迅捷无比，完全看不清楚外形。画中的光线十分耀眼，令人无法逼视，场景中没有任何阴影。到处都有栩栩如生、雕塑品般的先进机械人默默地执行不知名的任务。

「这是什么地方?」哈特低声问道，好像深怕被人听见一样。

「未来。」艾许道。「也可能是过去。这不重要。继续看下去。」

其中一具时间机械人迈开大步，走过光明四射的走廊，钢铁的双脚在钢铁地板上踏出巨大的脚步声响。他对着他们眼前的画像走来，接近到刻画在脸上的双眼和笑容都清晰可见的地步。很快地，它的身体占满了整个画框，艾许随即自画前退开。哈特突然了解接下来将会发生什么事情，于是急急忙忙地退出几步，不过目光始终没有离开画像。空气中凝聚了一股轻微的紧张气息，慢慢成了有形的压力，最后一阵强烈的热气自画像弥漫开来，涌入骸骨长廊，带来一股臭氧与机油相互交杂的味道。时间机械人以优雅的仪态步出画像，看都不看哈特及艾许一眼就径自走开。热气突然间消失于无形，只留下一个渐行渐远的时间机械人，以及空气中那股淡淡的臭氧机油味。

「够巧了吧?」艾许问。「我们在正确的时间出现在这里目睹这一切的机车有多高?」

「的确。」哈特缓缓说道。「机车有多高?几乎不可能。我比较相信的是时间在监视我们，而且已经监视好一阵子了。」

他很快地看了看四周，似乎期待会在走廊上看见时间老父的踪迹一样，但是艾许只是耸了耸肩，然后摇了摇头。「未必。」他轻松说道。「巧合是时间最喜好的工具之一。来吧，我们可不想让时间等。」

「不要再这样说了!我花了二十五年的时间才回到这里，就让他再等我几分钟又怎么样呢?从你们听见他的名字的反应来看，你们根本都把他当作国王看待。」

「你不懂。」艾许道。「但是你会懂的，只要和他见过面，你就懂了。他真的很特别。」

哈特哼了一声，看着时间机械人离去的方向。「时间究竟拥有……多少那种东西?」

「我想除了时间之外，没有人可以肯定。他要花好多年的时间才能制造一具出来，但是他已经制造它们长达数个世纪之久了。它们代表他的想法，代表他在外界的手脚，从某方面来讲，它们也算是他的后嗣。他唯一可以拥有的后嗣。」

「为什么?」

艾许面无表情地摇头说道：「想想看，詹姆士。时间是永垂不朽的，或至少是接近永垂不朽。一个人如果活上几千年，他会生下多少后代?这些后代又会生下多少后代?不，詹姆士，时间从来不曾拥有孩子，永远也没有机会拥有。」

「他不在乎吗?」

艾许耸肩。「他有很多时间可以习惯这个事实。但是是的，他当然在乎。你以为他干嘛不停制造时间机械人?」

哈特看了看墙上的画像，又看向四周的长廊。他知道自己想说些什么，但是又不知该怎么说才能让自己听起来没有那么幼稚。最后他还是问了：「李奥纳多，时间是人类吗?」

「好问题。」艾许道。「同时也是一个困扰影子瀑布居民无数个世纪的问题。他的外表酷似人类，也拥有许多人类的弱点;但是他从来不曾出生，而死亡也无法局限他的存在。他会以婴儿的外形现身，在一年之内活过一个正常人类的一生，然后以老人的姿态死去，接着又在自己的灰烬之中重生。有人说他是远古传说中的凤凰，也有人说他就是时间概念的具体化身，凝聚了人类的形体及血肉。大家都有一套说法，但是没有人可以肯定真相，而时间又不肯说。关于时间老父，只有一件事是所有人都认同的。」

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